В домашней встрече “Канадиенс” с “Айлендерс” белорус Андрей Костицын записал на лицевой счет три результативные передачи в заключительной трети игры и впервые за недолгую НХЛовскую карьеру был признан второй звездой матча. Поединок с “островитянами” имел для “Монреаля” архиважное стратегическое значение. В случае поражения команда Ги Карбонно сохраняла лишь весьма призрачные шансы на место в плей-офф. Ситуация усугублялась еще и тем, что не попали в заявку и остались в пресс-боксах утративший доверие главного тренера Сергей Самсонов, а также Радек Бонк с Алексеем Ковалевым, подхватившие вирус гриппа. В отсутствие непоследних штыков роль лидеров без страха и упрека взвалила на хрупкие плечи молодежь.

Из нее-то в основном и комплектовались две ударные тройки. Костицын вышел на лед в привычном сочетании с центрфорвардом Томашем Плеканецем. Место Ковалева на противоположном фланге досталось Крису Хиггинсу. Вновь образованное звено за счет высокой мобильности и постоянной нацеленности на ворота регулярно создавало опасные моменты у ворот гостей. Правда, реализовать недюжинный голевой потенциал им удалось только в заключительной двадцатиминутке. На протяжении матча на белорусе минимум трижды нарушали правила, однако судейский свисток прозвучал лишь однажды. В ответ на это переполненный “Centre Bell” отреагировал зычным гулом недовольства. Здесь следует отметить, что коуч “Канадиенс” Карбонно традиционно пользуется особой “любовью” НХЛовских судей, ибо практически каждое удаление игрока “Монреаля” сопровождается его возмущенным спичем. Так, в третьем периоде арбитры не заметили очевидного второго гола Гийома Лятендресса. Шайба была засчитана только после просмотра видеозаписи...
А два решающих выстрела по воротам “островитян” были произведены с легкой руки белоруса, отметившегося последними пасами. Сначала Костицын, выдержав филигранную паузу, передачей из-за чужой “рамки” нашел на пятачке хитрого Хиггинса. Затем сотворил маленький хоккейный шедевр. Выходя один на один с Данамом, он проявил невиданную щедрость и выложил скрытый пас Плеканецу. Тот расстрелял пустые ворота, и трибуны взвыли от восторга!
В экспресс-интервью корреспонденту “ПБ” белорусский нападающий отметил, что показать вдохновенный хоккей ему помогло доверие со стороны Карбонно. Наставник, похоже, также остался доволен качеством игры своего подопечного: после матча он крепко пожал Андрею руку и не поскупился на похвалу! Позже, на пресс-конференции, главный тренер “Монреаля” так прокомментировал журналистам подвиги нашего героя: “Андрей становится ведущим игроком клуба, когда он этого хочет и когда на сто процентов использует данные природой скорость, силу и отличный бросок. Всего этого мы ждем от него в каждом матче”. В свою очередь смею утверждать, что именно после вторничной битвы с “Айлендерс” Костицын окончательно влюбил в себя и крайне взыскательных канадских болельщиков. Теперь только при одном упоминании имени нашего соотечественника любой здешний фан поднимает вверх большой палец. Пожелаем же Андрею держать высокую планку!