Проводы. Ушла эпоха

Справедливости ради заметим: эта гонка была последней и для Антона Шипулина, однако россиянин слишком поздно объявил о завершении карьеры, поэтому устроители были сконцентрированы исключительно на проводах белоруски и норвежца.
Первоначально их объединение в дуэт восприняли скептически. Все-таки гоняться вместе с действующими биатлонистами — серьезное испытание для звезд недалекого прошлого, которые могли лишь поддерживать форму вместо проведения полноценной “межсезонки”. Дарья неоднократно заявляла, что они с Оле готовятся к “Рождественской гонке”, дабы не ударить в грязь лицом, но это были максимум одноразовые тренировки. Каково же было удивление публики, когда выяснилось, что для борьбы за пьедестал Домрачевой и Бьерндалену хватило и чисто декоративных нагрузок.
Сам антураж “Рождественской гонки” (официальное название — “World Team Challenge”, проводится вне юрисдикции ИБУ) был, как всегда, на уровне. Билеты на почти 50-тысячную арену футбольного клуба “Шальке” были распроданы задолго до старта, зеленый газон заблаговременно выдвинут за пределы стадиона. Во внутреннее ядро быстро навезли заготовленный снег, устроили там городок старта и финиша, а также миниатюрное стрельбище на десять установок. Снежного покрова хватило и на внешнюю петлю, выходившую за пределы арены. Естественно, не забыли о качественном искусственном освещении, поскольку биатлонисты соревновались вечером.
То, что земля в тот субботний вечер 29 декабря вращалась вокруг Бьерндалена и Домрачевой, было видно из сценария праздника. Великого норвежца “заковали” в декоративную ледяную глыбу, и освободить его должна была великая белоруска и его супруга. Даша вышла на арену со своеобразным огнеметом и несколькими залпами растопила искусственные льды вокруг Оле-Эйнара.
На трассе первого вида — массового старта — белоруска и норвежец не сразу вникли в его специфику. Узкая трасса и малый километраж круга практически исключали большие выигрыши-проигрыши ногами, а вот стрельба становилась главным фактором успеха. Сначала и Даша, и Оле-Эйнар никак не могли отработать рубежи без ошибок. В середине гонки они насобирали на двоих четыре штрафных круга, зато впоследствии превратились чуть ли не в лучших снайперов вечера.
Именно снайперские качества многоопытного Бьерндалена, точно отработавшего стойку, в то время как оппоненты мазали, позволили ему уйти на заключительный круг лидером. Пусть он пропустил вперед на последнем километре Лукаса Хофера и Эмиля Жаклена, но все равно приехал в первой тройке с мизерным отставанием.
Это позволило в гонке преследования стартовать сразу за лидерами и по ходу дистанции не отставать от них. В первую очередь благодаря завидной стрельбе обоих, а во вторую — отменному лыжному ходу Домрачевой. Из нескольких эпизодов было видно, что белоруска, завершившая карьеру, двигается по трассе значительно быстрее, нежели нынешний лидер общего зачета Кубка мира Доротея Вирер.
А вот у Бьерндалена скорость на лыжне была много хуже. На последний круг пасьюта норвежец ушел на третьей позиции, но его быстро достал Бенедикт Долль, преимущество которого на стадионе исчислялась уже десятью секундами. Но немец передумал финишировать третьим: он сделал норвежцу приглашающий жест, подождал его и в итоге Оле-Эйнар финишировал на бронзовой позиции. За этот благородный поступок Долль был приглашен на пьедестал, где Домрачева и Бьерндален вручили немцу свои медали.
А затем выдающейся биатлонной паре, на счету которой 12 золотых олимпийских медалей, был устроен круг почета. Под лучами прожекторов, под овации десятков тысяч зрителей на стадионе в Гельзенкирхене в историю уходила эпоха…
29.12. Массовый старт
1. Д.Вирер/Л.Хофер (Италия) 33.24,8 (7)
2. А.Бескон/Э.Жаклен (Франция) +3,4 (4)
3. Д.ДОМРАЧЕВА/О.-Э.Бьерндален (Беларусь, Норвегия) +6,1 (4)
4. Л.Т.Хаузер/Д.Ландертингер (Австрия) +8,2 (5)
5. Ф.Пройсс/С.Шемпп (Германия) +21,0 (6)
6. Д.Херрманн/Б.Долль (Германия) +52,1 (8)
7. Ю.Джима/А.Прима (Украина) +1.02,8 (6)
8. В.Виткова/М.Крчмар (Чехия) +1.10,6 (8)
9. Е.Юрлова-Перхт/А.Шипулин (Россия) +1.14,7 (5)
10. Ф.Тачизаки/М.Тачизаки (Япония) +1.16,2 (5)
29.12. Гонка преследования
1. Д.Вирер/Л.Хофер (Италия) 33.23,6 (6)
2. Ф.Пройсс/С.Шемпп (Германия) +1,2 (3)
3. Д.ДОМРАЧЕВА/О.-Э.Бьерндален (Беларусь, Норвегия) +24,2 (3)
4. Д.Херрманн/Б.Долль (Германия) +24,3 (3)
5. Л.Т.Хаузер/Д.Ландертингер (Австрия) +1.04,1 (6)
6. В.Виткова/М.Крчмар (Чехия) +1.09,5 (5)
7. Е.Юрлова-Перхт/А.Шипулин (Россия) +1.48,8 (4)
8. Ю.Джима/А.Прима (Украина) +2.12,3 (7)
9. Ф.Тачизаки/М.Тачизаки (Япония) +2.58,0 (9)
10. А.Бескон/Э.Жаклен (Франция) +3.11,3 (8)