ЧМ-2019. Дивизион 1А. Даниэль Лакруа. Фаворита нет, но мы андердоги

— Как прошла подготовка к чемпионату мира?
— Считаю, вполне нормально. С начала апреля мы проводили тренировочный сбор, оценивали готовность игроков к турниру, определялись с составом. Я пытался подобрать оптимальные сочетания игроков и донести до них принципы своей системы. В общем, все как и должно быть. На нынешней неделе команда провела два спарринга со сборной Польши. В первом из них мы уступили 5:6, причем это было очень обидное поражение. За полминуты до конца третьего периода вели 5:3, но дважды пропустили, а в овертайме еще раз. Зато на следующий день взяли у поляков реванш — 3:0. Радует настрой хоккеистов — чувствую, что у ребят горят глаза, они полны энтузиазма и хотят показать себя в Нур-Султане.

— Чего в Литве ждут от турнира?
— Хочется, чтобы мы были конкурентоспособными на этом уровне. Задача непростая, но мы постараемся. Многие ветераны покинули сборную, особенно это касается защитников, и предстоящий чемпионат — возможность для молодежи проявить себя. Понимаю, что бороться за путевку в элиту очень тяжело. Будет здорово, если преподнесем сюрприз и одолеем кого-то из фаворитов. Постараемся показать хороший хоккей.

— Вашим первым соперником станет сборная Беларуси. Многое ли знаете о ней?
— Дал задание ассистентам подготовить информацию. Проблем с этим быть не должно, учитывая географическую близость двух стран. Ваши хоккеисты на виду, многие выступают в КХЛ. Это сильная сборная, но мы постараемся дать ей бой.

— Кого считаете фаворитами турнира в Казахстане?
— Хороший вопрос. По идее неплохие шансы у хозяев, хотя им предстоит справиться с определенным давлением. Ваша команда тоже котируется высоко. Вроде бы достойный ростер у словенцев — они поборются за путевку в элиту. Венгры, как обычно, будут очень стараться. В общем, однозначного фаворита нет. Мы-то точно в этой компании андердоги. В составах соперников немало известных мастеров. А они смотрят на нашу заявку и, наверное, знают только капитана Дайнюса Зубруса.

— А где еще один суперветеран Дарюс Каспарайтис?
— Возраст сказывается — ему уже тяжело подготовиться к такому турниру. Год назад мы играли в Литве, и тогда Дарюс многим пожертвовал, чтобы надеть форму сборной. Но сейчас его уговорить не удалось. Зубрус — другое дело. В свое время он сам убеждал меня стать у руля сборной, так что и я мог выдвигать определенные условия. Мы очень много беседовали с Дайнюсом на эту тему.

— Вы давно знакомы?
— Больше двадцати лет. В конце девяностых мы вместе оказались в “Филадельфии”. Я был гораздо старше и пытался помочь ему освоиться в команде. И потом регулярно поддерживали контакт. Я долго работал в НХЛ, был ассистентом главного тренера в разных командах. А когда остался без работы, то однажды раздался звонок от Зубруса. Это случилось прошлой осенью, и я долго не раздумывал — для меня работа с литовцами стала интересным вызовом.

— Вам сложно определиться с составом?
— На сбор изначально были приглашены человек 30 — не столь уж много. Конечно, пришлось принимать и жесткие решения, но такова моя работа. Делаешь выбор в пользу тех, кому доверяешь. У ребят было время показать, на что они способны. Хотя обратил внимание, что некоторые из них поначалу ощущали себя не вполне комфортно. Но со временем освоились, спарринги помогли.

— Параллельно вы тренируете немецкий “Кельн”. Совмещать должности в ходе сезона было трудно?
— Непросто. “Кельн” провел напряженную весну, дойдя до полуфинала чемпионата Германии. Матчи плей-офф отняли много энергии, но после их окончания мне дали четыре-пять дней, чтобы отдохнуть, подзарядиться. В ходе этих месяцев мы постоянно общались с Зубрусом. Здорово мне помогал и вошедший в штаб сборной Рон Паско, который тоже живет в Кельне.

— Мы знаем Паско как бывшего помощника Крэйга Вудкрофта в минском “Динамо”. Он рассказывал вам о белорусском этапе карьеры?
— Немного. Рон не вдавался в какие-то подробности, однако в любом случае его опыт работы в КХЛ будет полезен. Поэтому я и доверил ему изучение соперников — со многими их игроками Паско уже так или иначе сталкивался. Кроме того, работа с таким знающим специалистом будет весьма полезна для нашей молодежи. А вообще, кроме Паско, у меня еще три помощника, и у каждого свой участок работы. Считаю, у нас подобрался сильный тренерский штаб.