Беларусь — Азербайджан. ТМ. Только раз в году

В финальные турниры чемпионатов мира и Европы сборная страны не пробивалась.
За свою историю, которая началась в грузинском Гурджаани 17 сентября 1992 года поражением в товарищеском матче с хозяевами (3:6), национальная команда Азербайджана провела 261 матч: +49=71-141, разница мячей 190-431.
Три из них закавказцы сыграли с нашей сборной. Все встречи были товарищескими. Впервые сравнение сил двух команд, появившихся на мировой футбольной карте почти три десятка лет тому, состоялось 27 мая 1996 года в Молодечно, и победителя оно не выявило: Беларусь — Азербайджан — 2:2 (5200; Качуро, 49-п, Кульчий, 59; Г.Гурбанов, 53, Идигов, 75).
Второе свидание случилось 25 февраля 2001 года без зрителей на спортбазе в болгарской Варне, где обе команды проводили сбор. Беларусь — Азербайджан — 0:1 (Тагизаде, 9). А третье состоялось 23 марта 2018 года: Азербайджан — Беларусь — 0:1 (Баку, 5500; Медведев, 42-с/в).
Прошло мало времени, а изменилось многое. Во-первых, у обеих дружин новые главные тренеры. А в заявочных списках на предстоящий спарринг фигурируют считанные единицы из тех, кто выходил на поле три с небольшим года назад. У гостей — Медведев, Гараев, Алескеров, Махмудов; а у нас только один Максим Володько.

Четвертое место из шести — лучший результат азербайджанцев в отборочных турнирах чемпионатов мира и Европы. Это единственный случай из тринадцати попыток, когда команде удалось финишировать не на последнем или предпоследнем месте. Речь идет о цикле ЧМ-2014. Тогда сборная из Закавказья одержала всего одну победу, но благодаря шести мировым финишировала выше Северной Ирландии и Люксембурга.
Но бывали отборы и вовсе без единой победы. Как, например, последний — чемпионата Европы-2020. В восьми встречах азербайджанцы добыли всего одно очко, отстав от предпоследнего места аж на одиннадцать баллов. В европейских квалификациях у них вообще не клеится — последние места в четырех из семи попыток. Если же взять ЧМ-циклы, то можно найти небольшую положительную динамику. Три отбора со старта — последние места, три следующих — не на дне.

Четыре минимальных поражения в нынешнем году — повод не для уныния, а для сдержанного оптимизма. Больше двух не пропускали, трижды забили — на ту же мельницу. Португалия, Сербия, Турция — далеко не слабые соперники. Лишь Катар в этом ряду стоит особняком, но азиаты готовятся к домашнему чемпионату мира и совсем уж мальчиками для битья не выглядят. Азербайджан же, как та палка, нынче стреляет строго раз в год. В 2020-м — гостевая победа над Кипром (1:0) в Лиге наций благодаря голу защитника Максима Медведева, который всю карьеру (12 сезонов) посвятил “Карабаху”. В 2019-м — успех в товарищеской встрече с Бахрейном (3:2). Всего за два года азербайджанцы провели 17 матчей.

90-е место в рейтинге ФИФА — лучший результат в истории сборной Азербайджана. Планка была установлена по итогам 2016-го. А за два года до того была яма (если не брать в расчет первые годы суверенитета, когда приходилось начинать с нуля) — 135-я позиция. В последние годы азербайджанцы топчутся на месте, и нынешняя 110-я строка вполне отражает их незамысловатое бытие. По здешним меркам — вовсе не катастрофа. В Европе еще ниже находятся сразу двенадцать национальных команд.

Джанни Де Бьязи — шестой иностранный тренер в истории сборной. Поисками пророка в чужом отечестве здесь занялись в 2004 году, когда пригласили бразильского специалиста Карлоса Алберто Торреса. Сотрудничество с ним оставило тягостное впечатление. Ничего путного не вышло, а сам тренер на том завершил карьеру. Македонец Гойко Хаджиевски надолго задерживаться и не собирался, а вот немец Берти Фогтс провел у руля более шести лет. После него в Азербайджане легионерствовали хорваты Роберт Просинечки и Никола Юрчевич.
Итальянец Де Бьязи возглавил команду в июле 2020-го. Он взялся за работу после простоя в более чем два с половиной года, да и то два месяца во главе “Алавеса” — так себе загрузка. Зато до них был самый успешный поход в тренерской карьере итальянца. Он вывел сборную Албании в финальную часть чемпионата Европы-2016. Во Франции албанцы выступили достойно, хоть из группы и не вышли. На родине игроков и тренеров встретили с почестями национальных героев, но головокружение от успеха вскоре привело к отставке.

АЗЕРБАЙДЖАН

Главный тренер — Джанни ДЕ БЬЯЗИ (Италия, 16.06.56).
Тренеры — Бенито КАРБОНЕ (Италия, 14.08.71), Клаудио БЕЛЛУЧЧИ (Италия, 31.05.75), Ариф АСАДОВ (18.08.70), Дмитрий КРАМАРЕНКО (12.09.74).
Капитан — Максим МЕДВЕДЕВ.