Кубок Билли Джин Кинг. Хитрый шанс

Бельгийкам судьбу единственной путевки в полуфинал можно было решать своими силами, победив с любым счетом сборную Австралии. Кадровые потери соперниц только увеличили шансы Мертенс и компании. Первый номер австралиек, лидер мирового рейтинга Эшли Барти досрочно завершила сезон и в Прагу не прилетела. Номинальный лидер коллектива в ее отсутствие 43-я ракетка мира Айла Томлянович не попала в заявку на игру с бельгийками. Как потом пояснила пресс-служба местной федерации, теннисистка пропустила игру по болезни, не связанной с коронавирусом.
В итоге на одиночные поединки капитан австралиек Алисия Молик выставила 412-ю ракетку мира Дарью Гаврилову и 131-го номера рейтинга ВТА Сторм Сандерс. Шансы Гавриловой вообще выглядели мизерными, поскольку последний матч в нынешнем сезоне она сыграла еще в феврале на “Australian Open”, и все это время восстанавливалась после операции на ахилловом сухожилии. Но насколько уверенно выглядела Гретье Миннен (70) в поединке против Ирины Шиманович, настолько беспомощной второй номер бельгиек предстала в противостоянии с Гавриловой.
Бесспорно, для теннисистки с восьмимесячным простоем Дарья сыграла просто отлично, и до середины второй партии количество ее невынужденных ошибок было минимальным. Но и Миннен не ставила перед австралийкой никаких сверхзадач, рассчитывая, видимо, победить простым удержанием мяча в игре. Первая подача Гретье не работала, стабильность хромала на обе ноги, с течением времени стала проявляться неуверенность, а статус фаворитки постепенно придавливал Миннен морально.
Второй сет вселил некоторую надежду в стан сборной Бельгии, но, как оказалось, это был не перелом, а передышка Гавриловой. Даже с перебинтованным бедром, медицинским тайм-аутом, двойной помощью врача по ходу решающего сета австралийка все же склонила чашу весов на свою сторону — 6:4, 1:6, 6:4.
Наибольшее же разочарование бельгийских фанатов, прибывших в Прагу для поддержки команды, вызвал результат матча Мертенс — Сандерс. Даже не столько само поражение 18-й ракетки мира, сколько исход решающего сета, проигранного “под ноль” — 6:3, 6:7 (5), 0:6. Для австралийки это была первая в карьере победа над представительницей топ-20 рейтинга ВТА. А для лидера сборной Бельгии роковое значение сыграла заявка на парный матч с белорусками после ее же трехсетового поединка с Саснович. Сил Элис явно не хватило, и в третьем сете против Сандерс она уже едва передвигала ноги.
Поражение бельгиек подарило белорускам шанс побороться за выход в полуфинал. Для этого им в обязательном порядке нужно было побеждать австралиек. Счет 3-0 автоматически выводил наших соотечественниц в полуфинал, минимальная виктория 2-1 делала закрутку в группе абсолютной. Тогда пришлось бы считать процентное соотношение выигранных сетов и геймов.
В том, что австралийки заявят на вчерашний матч 43-ю ракетку мира Айлу Томлянович, не было сомнений. Даже исключение из одиночки Дарьи Гавриловой прогнозировалось — все же гарантий, что она с повреждениями сможет закончить матч, не существовало. А вот относительно второго номера сборной Беларуси интрига была. Та же опытная Вера Лапко (356) очень неплохо смотрелась в парном матче и могла бы вспомнить ощущения игрока первой сотни. Но в итоге белорусский капитан Татьяна Пучек отдала предпочтение молодой и перспективной Юлии Готовко (192), для которой поединок с Сандерс стал дебютным за команду.
По большому счету, против австралийки у нашей теннисистки ни одного аргумента не нашлось — 3:6, 3:6. Разница в классе была существенной: Готовко в основном выступала на турнирах ИТФ. Скорости, темп обмена ударами, предложенные соперницей, были ей явно не по силам. В некоторых моментах рослая белоруска попросту не успевала за выпадами шустрой маленькой австралийки.
За весь матч Юлия ни разу не вышла на брейковый розыгрыш, то есть свои подачи Сандерс держала железно. В свою очередь, австралийка реализовала три брейк-пойнта из пяти. Ее большое превосходство по ходу игры характеризует показатель количества невынужденных ошибок: у Сторм всего 9, у Юлии — 23!
А.ТОМЛЯНОВИЧ (43) — А.САСНОВИЧ (88) — 4:6, 6:2, 6:3

Продолжительность матча — 2 часа 1 минута.
Таким исходом белоруски были поставлены в жесткие рамки — любой проигранный ими сет во втором и третьем поединках окончательно лишал их шансов на полуфинал. Поначалу Александре Саснович (88) удавалось удерживать наш корабль на плаву: первую партию у Томлянович она выиграла. Однако австралийка к этому времени уже полностью освоилась на корте и перехватила инициативу. А вот Сашу будто подменили: куда-то делись уверенное плетение комбинаций, надежная первая подача. Опять же сравните количество невынуждененых ошибок: у Томлянович за два часа игры их 17, у Саснович — почти в три раза больше (48)! Как итог — проигрыш поединка и всего противостояния.
В полуфинал вышли австралийки, которые встретятся с победительницами заключительного матча группового этапа Чехия — Швейцария. Во втором полуфинале сойдутся россиянки и американки.