ТМ. Соперник. И снова азиаты

Перед этими встречами Бахрейн находился на 89-й строке классификации, Беларусь — на 94-й, Индия — на 104-й.
Все вроде бы рядом, но индийцы сообразно табели о рангах уступили оппонентам в обоих матчах: Бахрейну — 1:2, Беларуси — 0:3. Есть еще одно существенное различие между нашими соперниками. За всю историю рейтинга ФИФА Индия не поднималась выше 94-й позиции (у нас, напомню, потолок — 36-е место в феврале 2011 года). А вот Бахрейн некогда забирался на 44-ю ступеньку.
Случилось это в 2004 году, когда сборная островного государства, расположенного в Персидском заливе, заняла 4-е место в Кубке Азии. На стадии 1/4 финала она одолела Узбекистан (2:2, пенальти — 4:3), однако затем проиграла Японии (3:4 в дополнительное время) и Ирану (2:4).
Также в актив команды Бахрейна (страна, к слову, является одной из самых маленьких в Азии — меньше только Мальдивы и Сингапур) нужно занести два участия в межконтинентальных плей-офф в борьбе за путевку на мундиаль. Но оба не увенчались успехом. В квалификации ЧМ-2006 Бахрейн уступил Тринидаду и Тобаго (1:1, 0:1), а в следующей — Новой Зеландии (0:0, 0:1).
Вообще, в нынешнем веке бахрейнцы постоянно участвуют в финальных турнирах Кубка Азии. До такой высоты, как в 2004-м, больше не добирались, но уровень, образно говоря, поддерживают.
Что касается текущих соревнований, то в отборочном турнире ЧМ-2022 Бахрейн выбыл во втором раунде, пропустив вперед в своей группе Иран и Ирак. А в отборе на Кубок Азии-2023 нашему сегодняшнему сопернику предстоит в однокруговом турнире, который пройдет в Куала-Лумпуре, помериться силами с Туркменистаном, Малайзией и Бангладеш.
В этом году сборная Бахрейна провела четыре товарищеских матча и во всех одержала победы: Уганда — 3:1, ДР Конго — 1:0, Индия — 2:1, Бурунди — 1:0.
Футболистов, которые, так сказать, на слуху, в рядах оппонента команды Георгия Кондратьева нет. Практически все играют в местных клубах, кое-кто у соседей — в ОАЭ и Кувейте.
А по аналогии с Индией наиболее известный человек — главный тренер, 52-летний португалец Элиу Соуза. Правда, с Игорем Штимацем ему по заслугам не сравниться. Впрочем, он чемпион мира-1989 среди юниоров (U-20). Но за главную сборную страны сыграл лишь один матч. А на тренерском поприще отличился тем, что завоевал золотые медали чемпионата Европы-2016 с юношеской сборной Португалии (U-17) и чемпионата-2018 — (U-19). Команду Бахрейна он тренирует с августа 2019 года.