Заслуженный триумф “Металлурга”

Этот хоккейный год интересен уже тем, что в регламент были внесены заметные изменения. Прежде всего они коснулись структуры турнира. Ранее у нас экстралига делилась на две составляющие. Более сильные команды входили в группу “А”, остальные соперничали в “Б”. Накануне нынешнего сезона произошло объединение в единую компанию. Туда вошли двенадцать клубов.
Таким образом удалось сохранить хороший календарь нескольким самобытным клубам. В ином случае им пришлось бы соперничать с менее сильными оппонентами. В этом плане достаточно вспомнить “Витебск”. Команда Романа Юпатова произвела настоящий фурор. Кто-то из специалистов заранее отводил ей роль беспросветного аутсайдера. Однако витебляне с этим были в корне не согласны.
Под руководством харизматического тренера “медведи” буквально преобразились. Нашлись лидеры в лице Гимбатова, Гильманова, Ядроеца. Защитник Кузьмин стал лучшим бомбардиром команды по итогам “гладкого” сезона. “Витебск” стремительно ворвался в ведущую шестерку и без лишней нервотрепки добыл путевку в плей-офф. Ставшим пятым в регулярном чемпионате он вполне мог подняться на строку. Однако этого не позволил сделать “Шахтер”. Солигорцы и стали соперниками витеблян в нокаут-раунде.
Хороши были на протяжении сезона и географические соседи этого клуба. “Химик” становился серьезным соперником любого представителя экстралиги. Новополочанам для попадания в нокаут-раунд пришлось пройти через плей-ин. Там они одолели “Локомотив” в нелегком трехматчевом противостоянии. Позже подопечные Олега Хмыля еще и “Юности” попортили немало крови. На первом этапе плей-офф эта серия была самой продолжительной. Отладив до автоматизма командные действия в обороне, бывший защитник сборной Беларуси не забывал и о нападении.
Под руководством этого тренера заметно возмужала молодежь. Не просто так форвардам Морозу и Сотишвили минское “Динамо” сделало квалификационные предложения. Не оставались в стороне и более опытные хоккеисты. Временами творил чудеса голкипер Горячевских, на ворота были нацелены нападающие Землянкин, Кирпиченок, Бучкин. Их поддерживали игроки обороны. Среди них заметно выделялись Садовик и Храповицкий. Особенно команда сплотилась после того, как в одном из матчей с “Юностью” тяжелейшую травму получил защитник Ермачков.
За место в нокаут-раунде бились в плей-ин и динамовцы из Молодечно с “Брестом”. “Зубры” под руководством нового молодого наставника Артема Ботвенкова резво стартовали. Несколько побед подряд выводили команду на верхушку турнирной таблицы. На каждой пресс-конференции тренер не уставал благодарить болельщиков за поддержку. Правда, вскоре благодарность стала сопровождаться извинениями за поражения и обещанием исправиться в ближайшее время.
Сезоном ранее Ботвенков привел “Минских зубров” к победе в высшей лиге. Естественно, не хотел ударить в грязь лицом и на более высоком уровне. Однако “Динамо” уже в первой половине регулярного чемпионата перестали рассматривать в качестве возможного триумфатора “гладкого” сезона. Хотя состав выглядел очень даже боеспособным. Компанию опытным Слышу, Гриню, Копытину составили молодые и перспективные Игнатенко, Михалев. Каракулько. Время от времени из КХЛ на помощь отправляли Суворова и Пинчука.
Под руководством Андрея Ковалева “Брест” представлял собой боеспособную единицу. Еще годом ранее в экстралиге “Б” список бомбардиров возглавляли несколько брестчан. Команда была ориентирована на атакующий хоккей. В ней просматривались черты характера и главного тренера. Во время игровой карьеры Андрей Робертович был креативным форвардом, способным удивить нестандартным решением любого соперника. Возможно, по уровню мастерства его подопечные уступали многим оппонентам, но старания и желания победить у них было не меньше.
Во всяком случае брестчане имели возможность дотянуться до плей-офф. Но дорогу туда в двухматчевом противостоянии перекрыла команда из Молодечно. Правда, и для динамовцев сезон завершился вскоре после этого успеха.
Четвертьфинальное противостояние с “Металлургом” продлилось недолго. Серия включила в себя минимально возможное количество матчей. “Волки” были сильнее во всех четырех встречах. По иронии судьбы на этот раз Пинчук и Суворов оказались по другую сторону баррикад. Начиная со второго матча плей-офф, воспитанники жлобинского хоккея защищали цвета родной команды.
Исходя из результата серии, можно было предположить, что так же уверенно “Шахтер” справился с “Витебском”. Однако не все было настолько просто. Уже первый матч в Солигорске завершился только в овертайме. Не стоит забывать, что к “кротам” вовремя подоспела подмога из столичного “Динамо”. В состав влились Демков, Алистров, Мартынов, а чуть позже и Горбунов. Все они оказались весьма полезны. Разве что Мартынов полностью не адаптировался в Солигорске. Поэтому не всегда попадал в ростер.
Витеблянам приходилось полагаться на собственные силы. Еще и потеряли одного из лидеров. Кузьмин получил досадную травму, и сезон для него завершился досрочно. Ключевой стала первая встреча в Витебске. Точнее, один из ее эпизодов. После броска Демкова шайба оказалась в воротах, но арбитры это определили только после просмотра момента. А тогда игра продолжилась, и хозяева успели организовать свой гол.
Понятно, что он не был признан легитимным, и счет вместо 5:3 стал 4:4. Далее “Шахтер” довел дело до победы. Похоже, тогда витебляне надломились психологически. Последний матч серии “кроты” взяли с видимой легкостью.
Многого ожидали от противостояния “Гомеля” и “Немана”. Перед сезоном Сергею Стасю пришлось заняться поиском замены в первом звене Нестерову и Скоренову. В компании с Ревенко они во многом определяли рисунок игры в сезоне-2020/21. И вот двое из них покинули команду. Однако и пополнение выглядело вполне презентабельно.
В команду пришли опытные Григоренко, Амброжейчик. А Развадовский и Кучкин вместе с тем же Ревенко попытались соответствовать ведущей тройке Нестерова. Это не совсем получилось. Однако вернувшийся после вынужденного перерыва Кучкин стал лучшим бомбардиром “Гомеля” в регулярном чемпионате. Правда, опять вмешалась травма. Из-за нее Станислав пропустил не только часть “гладкого” сезона, но и почти все матчи плей-офф. Кучкин вышел на лед только в заключительной встрече. Но было заметно, что форвард не успел восстановить утраченные кондиции.
Уже в первом гомельском матче “Неман” одержал победу. Тренерский штаб гродненцев озадачил соперников, отправив в первое звено юного Фурсу. В связке с Ремезовым и Левшой он чувствовал себя весьма комфортно. Мало того, стал лучшим бомбардиром четвертьфинальной серии.
Во второй встрече на домашней площадке гомельчане сравняли счет в серии. Однако амбициозным планам Сергея Стася сбыться было не суждено. После прошлогоднего финала команде поставили шлагбаум уже на первой стадии нокаут-раунда.
Кроме потери главного бомбардира, тому видится еще одна важная причина. “Рыси” большими усилиями добыли путевку в финальную часть Континентального кубка. Конечно, команда строила подготовку к плей-офф с учетом этого важного турнира. И вдруг, когда игроки и тренеры уже сидели на чемоданах, белорусский клуб отстранили от участия. Это не могло не отразиться на моральном состоянии коллектива. Хотя для главного тренера минувший сезон нельзя назвать провальным. Сергей Стась вывел молодежную сборную Беларуси в элитный дивизион.
В полуфинале гродненцы, вопреки некоторым прогнозам, не позволили “Юности” совершить легкий променад. Правда, начало серии свидетельствовало об ином. Минчане на родном льду одержали две победы и с солидным преимуществом отправились в Гродно. Там в первом матче хозяева при горячей поддержке болельщиков довели встречу до овертайма. Все решилось во втором периоде дополнительного времени, когда Поддубный поставил эффектную точку.
Однако обратно в Минск соперники перебрались при счете — 3:1. Ожидалось, что дома “Юность” закончит полуфинальную разборку. Но гости и не думали сдаваться. Более того, они вели — минчане сравняли счет менее чем за секунду до конца основного времени. Опять овертайм и решающий гол Поддубного в его второй двадцатиминутке.
И все же серия осталась за командой Евгения Есаулова. А у “Немана” теперь новый наставник — Евгений Летов. Руководство предлагало продолжить сотрудничество Андрею Коршунову. Однако тот предпочел остаться в команде в качестве помощника.
Другой полуфинал превратился в настоящий триллер со всеми сопутствующими элементами. Соперничество длилось на протяжении максимально возможных семи матчей. В одном из них случилась массовая драка, по результатам которой отбывали дисквалификацию даже основные голкиперы команд. Правда, заключительная игра прошла довольно буднично. Уж слишком очевидным оказалось превосходство “Металлурга”.
Что касается Солигорска, то там уже сейчас начали выстраивать команду на следующий сезон. Нет в составе форвардов Чернова и Трунева. В нижегородское “Торпедо” перебрался молодой голкипер Зинаддин. Наверняка из стана “Шахтера” вскоре последуют и другие новости.
Конечно, вишенкой на торте стал финал плей-офф. Такой интересной главной серии у нас уже давно не было. Шесть поединков заканчивались с минимальным преимуществом одного из соперников. После первого матча на “Чижовка-Арене” можно было предположить, что настоящего противостояния не получится. Хотя итоговый результат 2:1 вроде бы отражал серьезный характер борьбы, но на самом деле минчане выиграли без особых проблем.
Однако дальнейшее развитие событий посрамило скептиков. Все остальные встречи смотрелись на одном дыхании. Соперники неизменно вырывали победы на своих площадках. Так и пришли со счетом 3:3 к решающему матчу. Его было решено провести на главной хоккейной арене страны. И не ошиблись. Антураж соответствовал значимости матча.
На “Минск-Арене” случился аншлаг. Свой вклад в это внесли болельщики гостей. Из Жлобина прибыло семнадцать автобусов с поклонниками “Металлурга”. А сколько их добралось до столицы по железной дороге или на личном транспорте? Сосчитать невозможно. Многие минчане также поддерживали команду Дмитрия Кравченко. Трибуны были явно на стороне “волков”.
Хоккеисты ответили великолепной игрой. Воссоединенная тройка Пинчука выдала лучшую игру в нокаут-раунде. В воротах божил поймавший кураж Самойлов. Тремя ассистентскими баллами отметился защитник Волченков. Все это стало слагаемыми закономерного успеха “Металлурга”. Жлобинчане даже без травмированного лидера атак Михнова достигли намеченной цели.
Сезон окончен. Он подарил нам множество положительных эмоций. Будем надеяться, что и следующий станет таким же интересным и интригующим.