Не ждали

Положа руку на сердце, заметим, что оппонентка Соболенко на этой стадии Барбора Крейчикова воспринималась вполне проходной для новоиспеченной чемпионки Австралии. В личных встречах уверенно лидировала минчанка (2-0), к тому же над чешкой довлела необходимость защиты прошлогоднего финала в Дубае, а в нынешнем сезоне она подобными далекими проходами похвастаться не могла.
В свою очередь амбиции Арины перед матчем были нешуточные. С начала 2023-го белоруска не проиграла ни одного поединка. 13 побед в 13 матчах — так сезоны не начинали с 2015-го, когда Серена Уильямс выдала старт из 24 викторий подряд. Если бы Соболенко покорился еще и Дубай, она повторила бы достижение 2004 года Жюстин Энен.
Поначалу чешка в противостоянии с белоруской имела весьма бледный вид. Первый сет Соболенко провела на высочайшем уровне, удерживая бешеный темп и совмещая мощь ударов с удивительной точностью. Крейчикова и глазом не успела моргнуть, как заработала “баранку”. В подобном ключе началась и вторая партия: Арина довольно быстро оформила брейк, повела 3:1, но в какой-то момент в ее игре произошел слом.
По-видимому, белоруска рано поверила в успех, ослабив хватку и мощь ударов. Возможно, как раз безысходность раскрепостила Крейчикову, и она стала действовать как игрок, которому уже нечего терять. Барбора начинала смело, а порой — нагло. Даже на первых подачах соперницы не удалялась за заднюю линию, а, наоборот, входила в корт! Более того, в нескольких розыгрышах она возвращала пушечную подачу белоруски с еще большей скоростью, и наша спортсменка попросту не успевала выйти из состояния подающей, пропуская разящий ответ. В итоге Соболенко доигралась до тай-брейка, который с треском провалила, наделав уйму двойных ошибок. А в третьей партии чешку было уже не остановить.

Б.КРЕЙЧИКОВА (30) — А.СОБОЛЕНКО (2) — 0:6, 7:6 (7:2), 6:1

Продолжительность матча — 1 час 58 минут.

Постфактум горькая пилюля поражения была слегка подслащена: как выяснилось, Соболенко уступила в Дубае будущей чемпионке. Далее Крейчикова на пути к финалу выбила из борьбы третью ракетку мира Джессику Пегулу (6:1, 5:7, 6:0) и в решающем поединке сошлась с лидером мирового рейтинга Игой Швентек.
Полька феерила на этом “тысячнике”. Хотя в Дубай прилетела простуженной, и ей пришлось испытывать определенный дискомфорт в помещениях с постоянно включенными кондиционерами. Тем не менее на качестве игры это не сказывалось. В матчах с канадкой Лейлой Фернандес и россиянкой Людмилой Самсоновой Швентек отдала оппоненткам всего три гейма. В четвертьфинале она получила незапланированный отдых благодаря снятию с турнира чешки Каролины Плишковой, а в полуфинале выбила из борьбы шестую ракетку мира Кори Гауфф (6:4, 6:2).
Крейчикова уже имела опыт победы над Швентек: виктория случилась в прошлогоднем финале в Остраве. Однако безоговорочной фавориткой, безусловно, считалась Ига. Тем почетнее победа Барборы, которая не отдала польской теннисистке ни одного сета, — 6:4, 6:2. Она владела инициативой в обеих партиях, а у Швентек не нашлось сил для перелома ситуации.
Таким образом, Барбора Крейчикова, завоевавшая шестой титул в карьере (и первый на “тысячнике”), стала пятой в истории теннисисткой, которая в ходе одного турнира сумела обыграть всех представительниц топ-3 мирового рейтинга — после Штеффи Граф (1999), Серены Уильямс (2002), Винус Уильямс (2008) и Арины Соболенко (2022). Напомним, в Дубае Барбора в четвертьфинале обыграла Соболенко (2), в полуфинале — Пегулу (3) и в решающем матче — Швентек (1). Виктория на “тысячнике” позволила Барборе совершить прорыв в мировом рейтинге, поднявшись с 30-го места на 16-е.