Анонс плей-офф. Знакомый вояж в Петербург, мечты “Локо” и избыток дерби

СКА — ДИНАМО Мн
Итак, минчанам третий сезон кряду в соперники достались питерские армейцы. Предыдущие два свидания завершились викториями команды из Северной Пальмиры — 4:1 и 4:0 в серии. Попадать на учеников Романа Ротенберга в первом раунде Кубка не желал никто, ведь СКА — обладатель Кубка континента. Трофей вручается лучшему клубу “регулярки” по набранным очкам, и его хозяин стал понятен еще в январе. Питерцы включили настолько мощный форсаж, что им удалось одержать пятьдесят викторий и стать второй дружиной в истории КХЛ после ЦСКА образца-2018/19 (53 победы), которая достигла подобной планки. В распоряжении наставника самая длинная скамейка в лиге, габаритные защитники и техничные форварды. Рулевой сколотил еще более сильный коллектив, нежели в прошлой кампании. Секрет успеха кроется в переходе к простым тактическим схемам, где каждый знает свой маневр. Уязвимым местом, пожалуй, считают вратарский тандем Николаев — Подъяпольский. У второго личная статистика не ахти (5 выигрышей в 15 встречах), пара-тройка курьезных пропущенных шайб. Да и Николаев особо не блещет (к примеру, пять пробоин от “Сочи” в заключительном туре). Зато сразу три хоккеиста армейцев — в топе по итогам чемпионата. Это лучший бомбардир-защитник Александр Никишин (55 очков), первый снайпер Дмитрий Яшкин (40 шайб) и мегаполезный элемент обороны Андрей Педан (+32 по “+/-”).
Будем откровенны: если “Динамо” хотя бы раз склонит чашу весов в свою сторону, это будет успехом. Взломать защитные порядки питерцев порой нереально сложно, команда здорово действует с применением прессинга и обилием силовых приемов. История сражений в текущем розыгрыше не впечатляет: “черно-голубые” заработали один балл из восьми возможных — 1:5, 2:3 (ОТ), 2:7, 3:5. Вдобавок пока вне основного состава находятся ключевые “зубры” — результативный Никита Зоркин, обученные “меньшевики” Игорь Мартынов и Никита Пышкайло, а также нередко решавшие исходы матчей Павел Варфоломеев и Вадим Мороз.

ЦСКА — СЕВЕРСТАЛЬ
Харизматичный Сергей Федоров против искреннего Андрея Разина. Несмотря на второе место в таблице, московский гранд не так безупречен именно в битвах с не хватающими звезд с неба череповчанами. “Северсталь” трижды брала верх в “регулярке”, причем забросила четырнадцать шайб — 4:1, 4:1, 6:4. Последняя победа достигнута на самом финише чемпионата, а состав у армейцев был боевой — как всегда, в деле старая гвардия с Никитой Нестеровым, Сергеем Плотниковым и Михаилом Григоренко. Бить ли Федорову тревогу? Наверное, нет. Все прекрасно знают, что коуч умеет четко подводить подопечных к важным играм. Достаточно вспомнить, как москвичи перевернули ход финальной серии-2022 с “Металлургом” — с 1:3 на 4:3. Однако интрига в этой паре, безусловно, имеет место. Думается, что “сталевары” с белорусами Павлом Денисовым и Александром Суворовым в составе дадут бой и смогут взять один или два поединка. Главное — настроиться. А от Суворова ждем пробуждения. Талантливый нападающий оформил лишь один гол в последних 22 матчах.

ЛОКОМОТИВ — ВИТЯЗЬ
В противостоянии команд Игоря Никитина и Вячеслава Буцаева, наоборот, не нужно ждать красочного и сверхрезультативного хоккея. Ярославцы и подольчане в трех встречах сезона показывали закрытую игру (3:1, 1:2, 1:0 по буллитам) и каждый раз верх брал именно “Локо”. Железнодорожники безупречно обезоруживают соперника в собственной зоне, с чем, наверное, никто в лиге не справляется лучше. Клуб, в котором нет ни единого иностранца, пропустил только 122 шайбы — меньше всех. В “рамке” надежен Даниил Исаев (93,4 % отраженных бросков), а проводящий лучший сезон высокооплачиваемый Максим Шалунов должен делать разницу в атаке. На счету форварда 29 голов — это рекорд клуба по точным выстрелам за “регулярку”. Учеников Никитина недаром называют одними из главных претендентов на Кубок, поскольку коуч привил им практически идеальный по дисциплинированности хоккей. “Локо” прежде всего жаждет реванша за ранний и “сухой” вылет в прошлом году от ЦСКА (0:4 в серии) — тогда Никитин подвергся сильной критике. Сейчас специалист вроде бы подкрутил винтики в механизме и “подлечил” подопечных в плане воли и характера, о чем свидетельствуют его открытые пресс-конференции.
Что касается подольских “богатырей”, то их попадание в топ-6 — некоторый сюрприз. Не зря генеральный менеджер Игорь Варицкий славится тем, что из года в год привозит в клуб-середняк качественных легионеров. Сейчас под руководством Буцаева зажигают канадцы — защитник Джереми Рой и нападающий Скотт Уилсон. Рой — лидер в команде по “+/-” (+22), и с ним уже продлили контракт на два года. Двукратный обладатель Кубка Стэнли в форме “Питтсбурга” Уилсон — первый бомбардир с 39 (20+19) баллами. Добротно выступают и россияне, обретшие новую силу в нынешнем “Витязе”. К ним относятся Кирилл Рассказов, Степан Старков и Александр Яремчук, также с 30+ очками каждый.

ТОРПЕДО — ДИНАМО М
Конечно, требовательный Игорь Ларионов хотел взобраться как можно выше в зачете. Романтичные торпедовцы вовсю мчались за вторым местом, но в итоге откатились на четвертое. Причина — цепь из четырех неудач подряд, случившихся именно после визита в Минск к нашим “зубрам”.
В текущем розыгрыше автозаводцы дважды одолели учеников Алексея Кудашова (3:0, 3:1). Москвичи также побеждали, но забрасывали больше (6:4, 4:2). Явного фаворита нет, и противостояние вполне может затянуться до семи встреч. Однако Ларионову по силам выбить Кудашова из розыгрыша — в первую очередь из-за хронических неудач второго на ранних стадиях плей-офф. К тому же сражение можно окрестить самым белорусским, поскольку с каждой стороны ожидается по три наших хоккеиста.

АК БАРС — НЕФТЕХИМИК
Одно из трех дерби на Востоке. Принципиальная битва команд из Татарстана, вероятно, не затянется, как это может случиться в сражениях “Авангарда” и “Сибири” или “Автомобилиста” с “Металлургом”. “Ак Барс” имеет преимущество домашнего льда и наверняка в первых двух встречах возьмет верх над младшим братом из Нижнекамска. Зинэтула Билялетдинов подвел “барсов” к нокаут-раунду в почти безупречной форме. Казанцы одержали восемь викторий в последних девяти поединках, в том числе четыре из них — на Дальнем Востоке, да еще и в основное время. Настоящим вожаком команды стал Александр Радулов, который при сменщике Олега Знарка набрал сумасшедший темп и запрыгнул-таки в топ-3 бомбардиров “регулярки”. Тем самым обеспечил себе 90 млн рублей бонусов, а это равняется годовому окладу самых дорогих игроков лиги — Шалунова (“Локомотив”) или Корбэна Найта (“Авангард). Конечно, в покорении цели Тасманскому Дьяволу помогли его напарники по звену Илья Сафонов и Дмитрий Воронков. Эта тройка у Билялетдинова ударная, она способна на новые свершения. А их избалованная казанская публика заждалась. “Ак Барс” дважды за последние четыре нокаут-раунда выбывал в четвертьфинале Востока после встреч с “Авангардом”. Плюс в финале конференции-2021 уступил тем же непокорным омским “ястребам” (3:4 в серии).

САЛАВАТ ЮЛАЕВ — АДМИРАЛ
Уфимцам с белорусским нападающим Иваном Дроздовым предстоит тяжелый вояж во Владивосток. Такое чувство, что клубы, долго следовавшие в топ-6 и постоянно менявшиеся позициями, избегали попадания на “моряков” Леонида Тамбиева. Они “засушат” кого угодно, блокируя град бросков и отсиживаясь в собственной зоне. Только вот “Адмирал” сейчас не столь страшен, как на осеннем отрезке. В новом году дружину начало штормить, что и отодвинуло ее на седьмую строку. Видимо, снизилась физическая готовность хоккеистов, но для владивостокцев будущий нокаут-раунд особенный. Они получили право представлять город в играх на выбывание впервые с сезона-2016/17.
“Салават Юлаев” не зря называют теневым фаворитом Кубка. Парни Виктора Козлова на самом высоком уровне провели февральский отрезок, победив, как и “Ак Барс”, в восьми из заключительных девяти матчей. Высокий посев был гарантирован именно тремя викториями подряд над прямыми конкурентами — “Автомобилистом” (3:1), “Сибирью” (3:1) и “Металлургом” (2:1 по буллитами). Вратарский дуэт Ежов — Кареев надежен не менее чем “морской” тандем Серебряков — Лазушин. И “Салават”, и “Адмирал” — клубы, пропускающие реже всех на Востоке, поэтому голевого изобилия наблюдаться не должно. Учитывая еще и то, что ученики Тамбиева имеют отрицательную разницу.

АВАНГАРД — СИБИРЬ
Сибирское дерби — что может быть вкуснее? В Омске и Новосибирске хоккей сродни религии, и аншлаг на матчах гарантирован. Будь то битва на блестящей “G-Drive Арене” или в стареньком Ледовом дворце.
В кампании-2022/23 у команд под руководством Михаила Кравеца и Андрея Мартемьянова паритет — по две виктории у каждой, но у “Авангарда” в активе козырь домашнего льда. “Сибирь” уступила в двух финишных играх на родной арене “Салавату” и “Автомобилисту” и недобрала важные очки. Мартемьянов, который известен воспитательными, но всегда адекватными по ситуации манерами, не скрывал разочарования расслабленностью Тэйлора Бека и его товарищей. “Снеговики” упустили шанс забраться в топ-2, и как теперь все сложится для клуба с отличительным тренерским почерком, неизвестно.
Кравец в феврале занимался тем, что тасовал звенья и пробовал оживить сочетания на льду, в том числе с неприкасаемыми Найтом и Ридом Буше. В итоге вернулся к прежним настройкам. Североамериканцы вышли из ступора и провели ударную концовку. “Ястребы” смотрелись очень прилично, порой вырывая два очка на чистом классе. Буше достиг отметки 31 гол, пропустив вперед в зачете Яшкина (40) и Брукса Мэйсека (35). Сергей Толчинский сенсационно заделался главным ассистентом с 40 передачами, а американец Алекс Броадхерст окончательно адаптировался к лиге. Только вот омичи беспокоятся по поводу игры стражей ворот. И еще: в список травмированных внесен умнейший плеймейкер Владимир Ткачев.

АВТОМОБИЛИСТ — МЕТАЛЛУРГ
Дерби, но уральское. Екатеринбуржцы и магнитогорцы долго шли нога в ногу на вершине таблицы, пока в декабре не угодили в кризисную яму. От того падения дружины Николая Заварухина и Ильи Воробьева не оправились. Безусловно, в большей степени удивил кризис “Металлурга”, который умеет справляться с трудностями. Мастеровитое звено Майе — Лайпсик — Голдобин не полностью оправдало выданные ему авансы и иногда растворялось на площадке. Хотя и зачислило в актив суммарные 133 балла. Беда крылась и в линии защиты. Дмитрий Рябыкин, покинувший пост помощника главного тренера, отмечал: не все игроки обороны внимали его требованиям. Так что у “Магнитки” имеют место проблемы с дисциплиной.
“Авто”, если бы уступил “Сибири” в последнем туре, скатился бы на шестое место. Там — нежелательные свидания с “Авангардом” и, наверное, конец грезам о полуфинале Востока. О нем мечтают с 2019 года, и тот выход значится единственным в истории “шоферов”. Они сейчас нестабильны — это факт. Смогут ли Сергей Широков и Стефан Да Коста продуктивно спроецировать свою харизму и лидерские качества на баталии с уральскими соседями?

БЛИЖАЙШИЕ МАТЧИ: 1.03. Салават Юлаев — Адмирал, Локомотив — Витязь, СКА — Динамо Мн (Санкт-Петербург, Ледовый дворец, 19.30), Ак Барс — Нефтехимик. 2.03. Авангард — Сибирь, Автомобилист — Металлург, ЦСКА — Северсталь, Торпедо — Динамо М.