Высшая лига. “Ястребы” впереди

Прошел даже ребрендинг команд — участниц турнирной гонки, ставивший перед собой цель убрать из названий цифру “2” (отныне без “Могилева-2”, “Гомеля-2” и т. д.). Правда, большой оригинальностью новые названия не отличаются, за исключением разве что брестской “Цитадели”. Часть команд пошла по пути возвращения ретроназваний (жлобинская “Белсталь”, новополоцкий “Нефтехимик”, гродненский “Прогресс”), “Лида” и “Шахтер” и вовсе перевезли свои фарм-клубы в получившие еще со времен экстралиги “Б” хоккейное крещение Барановичи и Пинск, а иные отдали предпочтение представителям фауны. Сохранили верность старым добрым именам столичные “Минские зубры”, “Юниор”, а также юниорская и юношеская сборные Беларуси.
Регулярный чемпионат вполне предсказуемо выиграл солигорско-пинский проект под бдительным тренерским оком Алексея Вербицкого, который в августе добыл и первый официальный титул сезона. Примечательно, что финалист Кубка Цыплакова в лице “Белстали” также подтвердил высокое реноме, финишировав вслед за “Ястребами”.
Вообще, задолго до окончания “гладкого” первенства основная борьба шла за места в топ-4, на которые предъявили претензии пять команд. В итоге лишним оказался “Соболь”. Березовскую дружину даже не спасли технические победы над главным конкурентом — Беларусь (U-18), после того как в рядах юниорской сборной произошла вспышка простудных заболеваний.
ИТОГОВАЯ ТАБЛИЦА

БОМБАРДИРЫ: В.Антонович (Ястребы) — 83 (43+40), Д.Гапеев (Соболь) — 80 (45+35), Ю.Юхарев (Юниор) — 77 (38+39), К.Малащенко (Львы) — 73 (34+39), А.Никитич (Соболь) — 71 (28+43), Н.Веренич — 68 (32+36), И.Лапин (оба — Ястребы) — 66 (26+40).
Таким образом, четыре лучшие команды получили прямые путевки в четвертьфинал, а вот восемь коллективов, занявших места с 5-го по 12-е, оспорят оставшиеся четыре позиции в плей-офф в квалификационном раунде. Серии в плей-ин проводятся до двух побед. Первый и второй матчи состоятся на площадке команды, занявшей более высокое место по итогам регулярного чемпионата. Если понадобится третий поединок, то хозяином льда становится сеяная ниже дружина.

ВЫСШАЯ ЛИГА. ПЛЕЙ-ИН. ПЕРВЫЕ МАТЧИ
2.03. Соболь (Береза) — Днепровские львы (Могилев), Рыси (Гомель) — Нефтехимик (Новополоцк) — матчи завершились поздно вечером.
БЛИЖАЙШИЕ МАТЧИ: 3.03. Соболь — Днепровские львы (13.00). Рыси — Нефтехимик (13.00). Прогресс (Гродно) — Минские зубры (Минск) (18.00). U-17 — Авиатор (Барановичи) (18.00). 4.03. Прогресс — Минские зубры (13.00), U-17 — Авиатор (13.00).
Если потребуются третьи матчи. 5.03. Днепровские львы — Соболь (18.00). Нефтехимик — Рыси (18.00). 6.03. Минские зубры — Прогресс (18.00). Авиатор — U-17 (18.00).