Лига ВТБ. Финал все ближе

В квартете участников, оспаривающих медали, только российские топ-клубы, слабых нет. А значит, борьба предстоит ожесточенная.
Итак, сформированы полуфинальные пары, директорат лиги объявил календарь игр. Напомним, серия будет проходить до четырех побед одной из сторон по схеме 2-2-1-1-1, то есть два первых матча, и при необходимости, пятый и седьмой будут проводиться на площадке соперника, обладающего более высоким рейтингом по итогам регулярного сезона.

ЦСКА (1) — ЛОКОМОТИВ (5)
КАЛЕНДАРЬ. 15 и 17.04 (Москва), 20 и 22.04 (Краснодар), 25.04* (Москва), 28.04* (Краснодар), 1.05* (Москва).
По ходу чемпионата команды встречались четырежды, и во всех матчах сильнее были армейцы — 84:64, 94:80, 98:66, 94:74. Причем, что примечательно, самые крупные победы москвичи одерживали в Краснодаре. ЦСКА здорово прошел “регулярку” — в 32 турах оступился лишь дважды и уверенно финишировал на первом месте, оторвавшись в таблице от ближайшего преследователя на шесть очков. В четвертьфинале встретился с “Автодором”, который доставил подопечным Эмила Райковича некоторые проблемы только в Саратове, да и то решаемые. Состав “красно-синих”, пожалуй, самый сильный и сбалансированный в лиге. И неспроста клуб позиционируется как основной претендент на золотые медали.
“Локомотив” шел по турнирной дистанции рваным темпом. Красивые виктории неожиданно чередовались с провалами. Как, например, в домашней встрече с “Нижним Новгородом”, когда за 68 секунд до конца железнодорожники вели с разницей в девять очков, но умудрились проиграть. Зато та неудача в четвертьфинале стала для парней Александра Секулича сильнейшим раздражителем, и нижегородцы, имевшие преимущество своей площадки, были деклассированы в трех поединках. Среди других команд лиги “Локомотив” отличается наличием большой группы талантливой российской молодежи, которая уже привлекается в национальную сборную. Сильны и легионеры. И если у Барфорда, Акун-Перселла и Хортона пойдет игра, сопернику придется непросто. Будет любопытно наблюдать за дуэлью московских и кубанских снайперов. Полагаем, что соперничество ЦСКА и “Локомотива” доставит эстетическое наслаждение болельщикам. И все-таки прогнозируем, что серия завершится в пользу вице-чемпиона “всухую” — 4:0.

УНИКС (2) — ЗЕНИТ (3)
КАЛЕНДАРЬ. 16 и 18.04 (Казань), 21 и 23.04. (Санкт-Петербург), 26.04*. (Казань), 29.04* (Санкт-Петербург), 2.05* (Казань).
В этой паре все обстоит иначе. В очных встречах равенство — 82:79, 95:94, 69:80, 78:83. В первой части чемпионата сильнее выглядел УНИКС, победивший дважды. Зато после разделения участников на шестерки настал черед премьерствовать “Зениту”. Это и неудивительно, ведь казанцы завершали “регулярку”, угодив в глубокую эмоциональную яму — в шести последних встречах проиграли пять раз. Хорошо хоть в преддверии плей-офф Велимиру Перасовичу удалось вывести подопечных из сомнамбулического состояния. И четвертьфинальные разборки с “Пармой” не затянулись. Дома УНИКС дважды разгромил пермяков — 101:76 и 94:59. Пришлось упереться в гостях, когда семитысячный дворец “Молот” был настоящим шестым игроком “Пармы”. Выдюжил. А стремительным рывком на стыке таймов 45:19 успокоил и соперников, и зал-вулкан.
“Зенит” точно не занесет регулярный сезон себе в заслугу. Проигрывая едва ли не каждый третий матч, чемпион поставил под большое сомнение собственную способность отстоять титул. Впрочем, из черной полосы дружине Хави Паскуаля удалось вырваться — во многом благодаря своевременной чистке состава от “левых” иностранцев и привлечению новичков. Особенно удачно влился в коллектив американец Фрэйзер, сразу замахнувшийся на роль самого результативного в команде. Весьма полезен и Моэрман. “Зенит” в отличие от УНИКСа последние шесть матчей “регулярки” провел мощно и результативно, забрав пять викторий. И с отличным настроением вошел в нокаут-раунд. Правда, в первом же рандеву с МБА сел в лужу. Но все же доказал, что сильнее. Тревожный момент: Хави Паскуаль перенес операцию по поводу острого аппендицита, и хотя идет на поправку, неизвестно, сколь долго окажется процесс его восстановления.
Полуфиналисты действительно достойны друг друга, и потому предсказать, чем завершится их соперничество, неимоверно сложно. УНИКС располагает бонусом в виде лишнего домашнего матча, естественно, коли таковой потребуется. Но если “Локомотив” доказал, что это не такое уж существенное преимущество, почему подобное не может сделать “Зенит”? Отдадим предпочтение ему, но в максимально длинной полуфинальной серии из семи встреч — 3:4.