До матча Беларусь - Англия 1 день. Их звезды. Универсальный солдат британской армии

Мал, да удал

Когда взираешь на мощного и атлетичного футболиста, обладающего пушечным ударом и без боязни вступающего в силовые единоборства, не верится, что в детстве Джеррард если чем и выделялся на фоне сверстников, то только маленьким ростом. Даже многолетний партнер по «Ливерпулю» и национальной сборной Майкл Оуэн был выше полузащитника на голову. Не оттого ли родители и побоялись отдавать маленького Стива в футбольную академию самого титулованного клуба Англии? Сейчас отец объясняет свою нерешительность тем, что ежедневные поездки из Уистона, где проживала семья, в Ливерпуль были бы очень утомительны для мальчугана. Благо скауты мерсисайдцев пристально следили за периферийными футбольными школами и уже через год приехали к Джеррардам с готовым контрактом. Отец с сыном, будучи давними поклонниками «Ливерпуля», незамедлительно его подписали.
Однако в составе «красных» Стивен не показывал ничего того, что позволило бы говорить о пареньке как о будущей звезде. Редко попадая в состав детских команд (всего около 20 матчей в возрасте от 14 до 16 лет), Джеррард не пробился в сборную школьников Англии. Более того, в 1994 году начинающий футболист, не востребованный тренерами «Ливерпуля», пожелал изменить свою жизнь и предпринял попытки пробиться в различные клубы премьер-лиги. Однако даже зоркие скауты «Манчестер Юнайтед» не обратили внимания на невысокого паренька. Что уже говорить о смотринах в остальных командах. Оставалось возвращаться в расположение мерсисайдцев и терпеливо ждать своего часа.
В академии «Ливерпуля», признавая отменные бойцовские качества Джеррарда и постоянную заряженность на борьбу, тем не менее не торопились предлагать парню профессиональный контракт. Но вдруг свое слово сказала физиология. Буквально за несколько месяцев Стивен значительно прибавил в росте, что вкупе с его техническими данными и характером заставило тренеров пересмотреть отношение к молодому хавбеку. Правда, внезапно вытянувшийся организм по-своему отреагировал на произошедшие изменения: мышцы спины оказались не готовы к увеличившимся нагрузкам. Причем последствия того стремительного роста Стиви Джи периодически ощущает и сейчас. Да и самому футболисту потребовалось какое-то время, дабы внести коррективы в собственную игру. А уже через полгода, в ноябре 1997-го, парню предложили подписать первый профессиональный контракт.

Первый после бога

Через год Джеррард дебютировал и в основном составе «Ливерпуля». Тогдашний наставник «красных» француз Жерар Улье не скрывал, что отправился на матч резервной команды, дабы подыскать замену травмированному Джейми Реднаппу, а «поднял» в основу Стивена. Чтобы стать своим для «Энфилда», хавбеку потребовалось всего пару месяцев. 19-летний футболист быстро заставил болельщиков забыть Макманамана, Фаулера и отодвинул на второй план Оуэна. Удивительная работоспособность, постоянное желание бороться до последней секунды, прекрасное чтение игры, качественные действия в отборе мяча и умение своевременно отдать голевой пас вмиг стали визитной карточкой нового лидера «Ливерпуля». Уже в сезоне-1999/2000 он вышел на качественно новый уровень, а эмоциональность и эгоизм, свойственные начинающим футболистам, в одночасье сменились удивительной для людей его возраста зрелостью и рассудительностью. Правда, большие нагрузки периодически отдавали болями в спине, но тогда и проявлялся характер Стивена.
2001-й навсегда вошел в историю футбола. В этом году «Ливерпуль» победил в пяти турнирах: Кубке страны, Кубке лиги, Кубке УЕФА, Суперкубке страны и, наконец, Суперкубке Европы. Тогда же Джеррарда признали лучшим молодым футболистом Англии. Болельщики ждали от мерсисайдцев, ведомых новым лидером, одного — золотых медалей. И на следующий сезон «красные» едва не прервали черную полосу (последний раз команда побеждала в чемпионате Англии аж в 1990 году), но довольствовались серебром. К тому времени хавбек превратился в удивительного и, по сути, универсального футболиста. Аналитики признают, что полузащитник пока ни разу не сыграл лишь на двух позициях: слева в обороне и в воротах.
Определяющим моментом в карьере Стива стало лето 2005 года. После невероятной победы в финале Лиги чемпионов над «Миланом» руководство «красных» не торопилось предлагать своему лидеру новый контракт, и Джеррард заявил, что покинет клуб. А конкуренты (тот же «Милан» и богатенький «Челси») были согласны на любые условия хавбека. «Я сидел дома и смотрел телевизор, — скажет впоследствии игрок. — В голове творилось что-то непонятное. По «ящику» показывали, как фанаты сжигали мою футболку у ворот «Энфилда». Я сходил с ума, глотал парацетамол, как чипсы. Звонил папа, говорил, что я не должен уходить из команды. Я сквозь слезы смотрел на экран, отвечал, что не нужен клубу, раз болельщики жгут мои футболки и никто их не останавливает… Мучения закончились вечером 5 июля 2005 года. Я набрался сил и сообщил агенту, что остаюсь. Мне было стыдно перед нашими фанами, и я должен был сделать все, дабы заслужить прощение».
Болельщики оценили поступок капитана. Когда-то он лишь мечтал повторить успех друга детства Майкла Оуэна, но затем переплюнул форварда во всех аспектах. Стиви Джи стал для «Энфилда» первым после бога. И, по мнению многих британских аналитиков, именно Джеррард — главный кандидат на капитанскую повязку в сборной.

Проблема для тренеров

Но на беду Стивена, в национальной дружине хватает претендентов на титул капитана. Да и место в центре полузащиты гарантировано полузащитнику не всегда. В главной команде страны хавбек успел поиграть под руководством четырех специалистов: Кевина Кигана, Свена-Ерана Эрикссона, Стива Макларена и Фабио Капелло. Каждый из них по-своему использовал универсализм футболиста. Первый, некогда в качестве игрока приводивший «Ливерпуль» в победам в Кубке чемпионов и Кубке УЕФА, не мог оставить без внимания Джеррарда, которого английская пресса окрестила новым Киганом и прочила тому большое будущее. Однако лишь швед Эрикссон нашел, как с выгодой для сборной использовать Джеррарда и Лампарда. Дополнительный ажиотаж противостоянию лидеров ведущих клубов страны придает тот факт, что ливерпулец некогда вытеснил из состава мерсисайдцев Джейми Реднаппа, двоюродного брата лондонца. Накануне чемпионата мира в Германии связка центральных полузащитников Джеррард — Лампард считалась самой жесткой и универсальной в мире. От действий этих игроков во многом зависел успех сборной Англии, однако на немецких полях блеснул лишь Стивен, отменно смотревшийся и как опорник, и как правый хавбек, и как плеймейкер.
В какой-то мере Стив Макларен не был обременен проблемой выбора. Ибо в момент его пребывания у руля английской сборной то один, то другой полузащитник периодически выбывал из-за травм. Что дало возможность раскрыться Гарету Барри. Бирмингемец настолько органично вписался в роль основного «волнореза», что необходимость в еще одном разрушителе отпала. Однако Фабио Капелло вынужден решать те же, что и предшественники, ребусы. Накануне очередных матчей отборочного цикла чемпионата мира итальянец заявил: «Капитану «Ливерпуля» придется пожертвовать личными амбициями и играть на той позиции, на которой я его вижу в сборной. Стивен — фантастический футболист, но лишь один из одиннадцати на поле. Безусловно, он важен для команды, но мы побеждаем и проигрываем вместе. Мне нужно, чтобы Джеррард демонстрировал на поле тот футбол, который показывает в «Ливерпуле».