До матча Беларусь - Англия 1 день. Их звезды. Теология непрямого попадания

Из деревни в «Святые»

Как-то Линн, мать Уолкотта, призналась в интервью радиостанции «Би-би-си», что они с мужем не планировали этого ребенка. Малыш появился в их жизни неожиданно, спонтанно, оттого-то ему и дали имя Тео — «дар бога». Хотя будущий вундеркинд родился в Лондоне, рос он в крошечном Комптоне, неподалеку от городка Ньюбери, что, в свою очередь, находится в получасе езды на электричке от Рединга. В последнем, правда, Тео за все свое голоштанное детство бывал лишь пару раз — утомительные походы с матерью по магазинам не шли ни в какое сравнение с бесшабашным времяпрепровождением в уютной деревушке. Младший из трех детей в семье, он по пятам, не отпуская рукава, следовал за сестрой Холли и братом Эшли. Как водится, участвовал во «взрослых» набегах на соседские сады и дотемна плескался в крошечном пруду на околице Комптона.
В футбол Уолкотт начал играть поздно: в школьную команду записался только, когда ему стукнуло десять. Однако его прогресс на этой стезе был столь стремительным, что спустя четыре года спонсорский контракт с подростком почел за честь подписать один из местных производителей спортивной одежды. Футбол был заложен у парнишки в генах, и рано или поздно звезда Уолкотта должна была взойти над Туманным Альбионом. Уже в десять лет, в свой первый сезон за школьную команду Ньюбери, Тео наколотил 100 голов в 35 матчах. И это при том, что даже не знал толком правил игры!
Первый тренер Дэвид Гент вспоминает: «Когда он пришел к нам, то и понятия не имел о существовании правила «вне игры». В его деревне не привыкли излишне усложнять игру. Поэтому, когда я впервые выпустил Уолкотта на замену, он забежал далеко за спины чужих защитников и начал размахивать руками, чтобы ему забрасывали мяч туда. Даже спустя несколько месяцев кому-то из тренеров непременно нужно было стоять на бровке и постоянно кричать Тео, чтобы он выбирался из офсайда. Зато у парнишки были скорость и филигранная техника владения мячом».
В четырнадцать Уолкотт пробегал стометровку за 11,7 секунды. Его финтам позавидовал бы сам Майкл Оуэн. И нешуточную борьбу за юное дарование повели представители премьер-лиги — «Челси» с «Саутгемптоном». Как и положено «богоданному», Тео подписал первый профессиональный контракт со «Святыми». В 15 лет и 175 дней он вошел в историю как самый юный дебютант резервной команды «Саутгемптона», однако к моменту, когда мальчишка дорос до премьер-лиги, клуб уже, увы, покинул высший футбольный свет.
«Я был страстным фанатом «Ливерпуля», мечтал играть только там. Любовь к этому клубу передалась от отца, и все детство буквально грезил когда-нибудь встретиться со своими кумирами — Майклом Оуэном, Робби Фаулером и Стивом Макманаманом. Когда «Ливерпуль» выиграл Кубок чемпионов, я орал так, что, наверное, разбудил целую деревню. К сожалению, любовь не была взаимной, и руководство «красных» меня в упор не замечало. «Челси» звал подавать мячи из-за бровки, поэтому я и остановился на варианте «Саутгемптона», — просто объясняет Тео.
И пускай судьбе было угодно отсрочить встречу нашего героя с вожделенной премьер-лигой, отчасти случайный выбор сыграл в его жизни важную роль. Ведь именно в Саутгемптоне Тео встретил обворожительную Мелани Слэйд, с которой вместе уже четыре года. Для Уолкотта особенно важно, что их нежные чувства развились и выросли во взаимную привязанность еще до переезда в «Арсенал» (в январе 2006-го «канониры» отстегнули за юное дарование 12,5 млн. фунтов!). Тогда он еще не был богат, знаменит, и на романтические отношения не ложилось даже тени больших денег. Хотя те и маячили за ближайшим поворотом.

Последнее лето детства

Когда швед Свен-Еран Эрикссон сенсационно включил не нюхавшего пороху премьер-лиги мальчишку в состав сборной Англии на чемпионат мира в Германии, все спортивные газеты и журналы запестрели изображениями «школьной суперстар». Однако, даже отметившись в боевых действиях на немецкой земле и раздав десятки интервью, Уолкотт вернулся в «Арсенал»… полировать скамейку запасных.
Он исправно появлялся в «старте» во внутренних кубковых баталиях, но когда дело доходило до чемпионата или особенно европейских сражений, главный тренер Арсен Венгер предпочитал делать ставку на других, более опытных и проверенных. Долгое время коуч «канониров» всерьез сомневался в диспетчерских способностях Уолкотта, не видел в нем природного бомбардирского дара и не знал, на какой позиции использовать. Отсутствие серьезной игровой практики аукнулось и в сборной — Стив Макларен, преемник Эрикссона, благополучно сплавил юное светило с глаз долой в молодежную дружину.
О планах покорения мира пришлось на время забыть. Розовые мечты уступили место тяжелой ежедневной работе без выходных и праздников. Но плоды ратного труда уже видны, а друг и учитель Тео — бывший защитник «Арсенала» Мартин Киоун — уверен: у Уолкотта все получится. «Парню пришлось непросто в «Арсенале», — говорит Киоун. — Он приехал сюда в слишком юном возрасте. Вдобавок в прошлом сезоне мучился с вывихнутым плечом. Нынешняя игровая кампания обещает стать поворотной в его судьбе. Уолкотт предельно мобилизован. Он перемещается по полю как пантера. Быстро совершенствуется в искусстве паса. Возвращение в главную команду страны — дополнительный бонус, который предоставил Фабио Капелло. А три забитых мяча в хорватские ворота, поверьте, только начало».
Хотите поспорить? Что ж, пожалуйста. Но тогда вам придется иметь дело не только с многомиллионной армией болельщиков вундеркинда, но еще и с его дружной семьей, всегда и во всем отстаивающей интересы Тео. Несмотря на большую любовь к красавице Мелани и слегка затянувшуюся фазу романтических отношений, парень сейчас живет вместе с отцом Доном, матерью Линн и старшим братом Эшли. Живет не бедно — в шикарном особняке на пять спальных комнат, который футболист «Арсенала» не так давно приобрел неподалеку от тренировочного поля клуба. Старый же дом в Комптоне остался на попечении сестры Холли, и сейчас ее дети Себастьян и Аврора бегают босиком по тем тропинкам, которые некогда протоптали шустрые ноги Тео.