КХЛ. Мезин едет в Минск

Постепенно наладив командную игру, уральцы небезосновательно рассчитывали первыми покорить лигочемпионскую вершину. Как-никак в плей-офф был выбит главный фаворит уфимский «Салават Юлаев». Однако и на евроарене «сталевары» оконфузились. А с учетом игры, показанной дружиной Валерия Белоусова в ответном поединке финальной серии со швейцарским «Цюрихом», и вовсе провалились: пять безответных шайб при невнятной игре в атаке и безобразной в обороне.
Потому последней надеждой «Магнитки» являлось удачное выступление в Кубке Гагарина. Правда, для этого требовалось совершить настоящий подвиг — прервать неудачную традицию соперничества с «Локомотивом» в нокаут-раундах. Причем каждый раз «сталевары» встречались с железнодорожниками на полуфинальной стадии. Стартовый поединок нынешней серии подарил поклонникам «Металлурга» надежду. «Сухая» виктория при весьма симпатичной игре. Но затем для уральцев начался кошмар. Наставник ярославцев Кари Хейккиля полностью превзошел своего коллегу, к тому же травмы выбивали ключевых игроков Валерия Белоусова. В довершение всех бед «пропало» и чешское звено Марек — Ролинек — Кудрна. Нет, лидеры магнитогорцев часто мелькали в кадре. Но в основном, когда провоцировали драки. Такое поведение одного из самых результативных сочетаний регулярного сезона легко понять: попав под пресс ведущей пятерки «Локо», снайперы вынуждены были больше думать об обороне собственных владений, нежели тревожить Гелашвили. Валерий Белоусов во втором матче серии даже попытался «разменять» лидеров на четвертое звено железнодорожников, но эта затея обернулась двумя шайбами в ворота Проскурякова. А вот ярославские чехи не в пример магнитогорским показали, что хоккеисты их страны не только хорошие провокаторы, но и классные мастера.
Оказавшись на краю пропасти, в пятом матче серии уральцы сразу же пошли в атаку. Чем значительно облегчили жизнь игрокам и тренерам «Локомотива». Те сразу перешли на излюбленные оборонительные схемы и стали действовать вторым номером. Сия тактика привела к тому, что при внешнем территориальном преимуществе гостей остроты у ворот Гелашвили практически не возникало. А вот Андрей Мезин трудился не покладая рук. Броски следовали с любых расстояний, и голкиперу белорусской национальной сборной приходилось раз за разом вылавливать шайбу в сутолоке на пятачке.
Блестящей игрой страж словно хотел красиво попрощаться с Магнитогорском. Предложение о новом контракте от руководства уральцев не поступало: видимо, «сталевары» в новом сезоне решили сделать ставку на бурно прогрессирующего Проскурякова. А в последнем матче Кубка Гагарина Мезин подтвердил высокий класс. Но что толку от сэйвов голкипера, когда нападающие даже не могут организовать нормальную атаку, а защитники не помогают в обороне. О какой победе можно говорить, когда даже капитан Атюшов начинает фолить. В ответ ярославцы на исходе второго периода реализуют большинство, тем самым снимая все вопросы относительно победителя матча и серии.
Уже завтра Андрея Мезина ждут в Минске, где национальная сборная продолжает подготовку к чемпионату мира. Белорусским же болельщикам хоккея остается переживать за Алексея Калюжного и его московское «Динамо», которому для выхода в финал Кубка Гагарина необходимо побеждать «Ак Барс» сегодня и в воскресенье. В противном случае соперником «Локомотива» станут казанцы.
1/2 ФИНАЛА (до 4 побед)
ЛОКОМОТИВ — МЕТАЛЛУРГ Мг — 4:1
ЛОКОМОТИВ — МЕТАЛЛУРГ Мг — 2:0 (0:0, 2:0, 0:0)
ЯРОСЛАВЛЬ. 26 марта. «Арена-2000-Локомотив». 9100 (9046) зрителей. СУДЬИ: А.Бирюков, С.Карабанов (оба — Москва). ШАЙБЫ: 1:0 — Васичек (Иргл, А.Яшин, 37.10 — бол.). 2:0 — Нильсон (Руденко, Гуськов, 39.34 — бол.). ВРАТАРИ: Гелашвили — Мезин. ШТРАФ: 6 — 22.
БЛИЖАЙШИЕ МАТЧИ: 27.03. Динамо М — Ак Барс. 29.03. (если потребуется) Ак Барс — Динамо М.