Альпинизм. На колесах по Тибету

Большая часть маршрута в 3000 км, пройденного за 20 дней, была проложена на высотах 4500-5000 метров. Даже опытным альпинистам требовалось в таких условиях несколько дней на акклиматизацию. По 10-12 часов в день приходилось проводить “в седле”, а большинство ночевок прошло в дощатых “отелях” при минусовой температуре.
Для спортсменов самым привлекательным пунктом на маршруте стал базовый альпинистский лагерь на высоте 5200 метров, из которого начинаются все восхождения на Эверест с севера. Нельзя было отказать себе в удовольствии пусть с одышкой, но с душевным трепетом приблизиться хотя бы на несколько сотен метров к великой горе по пути, который проложил англичанин Джордж Мэллори, торил итальянец Райнхольд Месснер, прошел наш Виктор Кульбаченко.
Всех привлекала и другая цель рейда — своеобразный Олимп Центральной Азии, объект поклонения четырех религий, священная гора Кайлас. Верующие считают ее сердцем мира, осью земли. Она поражает даже формой — пирамида со снежной шапкой и практически строго ориентированными по сторонам света гранями. Высота Кайласа (6714 м) до сих пор остается спорной, в том числе и потому, что на вершину нога человека ещe не ступала. В 1985 году знаменитый Райнхольд Месснер получил разрешение на восхождение, но в последний момент от него отказался. Испанской экспедиции, уплатившей немалые деньги, в 2000 году путь преградили тысячи паломников, протесты Далай-ламы, крупных международных организаций и даже ООН.
Считается, священная гора не подпускает к себе беспрепятственно, а обошедший ее 108 раз становится святым. Но и один обход горы протяженностью 54 км возможен только с разрешения властей Китая. В этот раз он проходил в полнолуние, что считается особо символичным.
Евгений Понкратин назвал предприятие самым трудным в своей сорокалетней альпинистской практике. Но, несмотря на все тяготы, путешествие по уникально красивой, не тронутой цивилизацией местности к горе Кайлас можно считать большой жизненной удачей.