Англия — Беларусь. С неба Лондона

Учитывая же двухчасовую разницу во времени, вышло забавно: вылетели из Минска в 11.00, а приземлились в аэропорту “Лутон” в 11.45. Экономия времени существенная, правда, на обратном пути потеря его будет равновеликой. Кстати, “Лутон” по размерам — четвертый из пяти лондонских аэропортов. Уступает ему только “Лондон Сити”, расположенный в черте города, — чем-то напоминающий наш “Минск-1”. Остальные значительно удалены от центра мегаполиса. Выбор “Лутона” был обусловлен стремлением хозяев доставить приезжим футболистам максимум удобств. Дело в том, что отель, в котором разместилась команда, находится как раз посередине между аэропортом и стадионом “Уэмбли”, где в среду состоится матч. Из любой другой точки приземления добираться пришлось бы как минимум вдвое дольше.

Дом с родословной

Отель “Sopwell House”, любезно приютивший белорусов, не просто первоклассная гостиница, которых сейчас строят по всему миру в немалом количестве, а историческая достопримечательность. Находится он в городе Сент-Олбанс, расположенном в 35 километрах к северу от центра Лондона. Сейчас это пятизвездочный отель со 128 номерами “люкс”, а раньше был домом, причем с богатой родословной. Впервые это строение упоминается в исторических хрониках в 1604 году. Поначалу это был деревянный дом, а в XVIII веке архитектор Эдвард Стронг, спроектировавший собор Святого Павла и Бленхейм Пэлас, построил на этом месте каменное здание, ставшее его жилищем. В следующем веке дом был значительно расширен и перестроен в викторианском стиле. А в 1900 году в нем поселились знатные особы королевских кровей. “Sopwell House” арендовал принц Луи Баттенберг. Здесь выросли четверо его детей. Дочь Алиса впоследствии вышла замуж за греческого принца Эндрю, и у них родился сын Филипп — нынешний муж королевы Великобритании Елизаветы. Любопытно, что Филипп, герцог Эдинбургский, сделал предложение о женитьбе именно в этом доме. Другая дочь Луи Баттенберга, Луиза, стала королевой Швеции.
В 1969 году дом был продан, и новый хозяин превратил его в отель. Сейчас “Sopwell House” принадлежит семье Бежерано. Важная деталь: именно в этом отеле проживает футбольная сборная Англии, когда готовится к своим матчам. И не только потому, что там обеспечивается полный комфорт, но и оттого, что по соседству расположен великолепный тренировочный центр лондонского “Арсенала”, который любезно предоставляет свои услуги национальной команде. Как раз на этой футбольной базе вчера провели первую тренировку подопечные Бернда Штанге. Второе занятие белорусов пройдет сегодня вечером на легендарном “Уэмбли”.
К поединку с победителями шестой группы англичанами наша сборная готовится тем же вариантом состава, который в субботу в Бресте разгромил команду Казахстана. Единственная головная боль для тренерского штаба — неважное самочувствие Виталия Кутузова. Из-за подхваченной простуды вероятность участия в матче нападающего итальянского “Бари” пока не превышает пятидесяти процентов. Впрочем, окончательный состав Штанге назовет в день игры.

По соседству с легендой

В отличие от команды, которую встретили и доставили к отелю на комфортабельном автобусе, корреспонденты “ПБ” в компании коллег по журналистскому цеху, прилетевших освещать матч в Лондоне, преодолели вдвое большее расстояние (56 километров) и другим способом — на пригородных поездах с двумя пересадками. Зато получили возможность начать знакомство с жизнью британской столицы самым прозаичным образом — став в конец длинной очереди за билетами. От пустого времяпрепровождения иностранцев спас оснащенный переносным кассовым аппаратом билетер, своей экзотичной прической напоминавший Дрогба. Он не только снабдил нас нужными квитками, но и подсказал наиболее оптимальный маршрут к Уэмбли. Так называется район, где расположены легендарная арена и отель, в котором мы остановились. Он представляет из себя типичную английскую гостиницу домашнего типа: десяток двухэтажных домов, соединенных в одно здание, растянувшееся на целый квартал. Из отеля хорошо видна ставшая символом “Уэмбли” арка, возвышающаяся над стадионом. Особенно красиво она выглядит в вечернее время, когда расцвечивается сотнями переливающихся огней и манит к себе. Тем более что Лондон встретил нас ласковым солнцем и теплой погодой. Бабье лето здесь, похоже, в разгаре.