В финал через 15 турниров

Прежде чем сойтись в решающем поединке, теннисистки прошли испытание полуфиналами. Венус доказывала свое превосходство израильтянке Шахар Пеер (N 22 ВТА), а Виктории противостояла полька Агнежка Радваньска (9). Первую встречу из соображений безопасности организаторы перенесли с главного корта на второй по значимости, снабдив его удвоенным количеством охраны. С внушительным кордоном “секьюрити” невыгодно контрастировали абсолютно пустые трибуны. Вообразите себе крупный турнир, где на зрительские места не пускают болельщиков только потому, что между арабами и израильтянами имеет место национальный конфликт.
Подобные меры безопасности были предприняты с самого начала соревнований, но госпожа Пеер только добавила проблем организаторам своим уверенным прохождением по сетке. В первом раунде от нее пострадала Янина Викмайер (15), далее зачехлили ракетки Виржиния Раццано (24), Каролин Возняцки (первый номер посева) и На Ли (10). Вот и получилось, что залуженная и прославленная Венус Уильямс, столкнувшись с Шахар в полуфинале, поневоле была лишена зрительского внимания. Любопытно, как развернулись бы события, дойди израильтянка до финала. Роскошное зрелище, нечего сказать: главный матч “двухмиллионника” играется исключительно для подразделения охраны. Спорт вне политики — утверждают оптимистично настроенные спортсмены (попробовали бы они сказать иначе). Ну-ну — добавляют болельщики с “горячих” территорий. Напомним, год назад Пеер вообще было отказано в выдаче визы в ОАЭ из-за ее израильского гражданства.
Впрочем, головную боль арабским организаторам Венус Уильямс уняла, довольно уверенно переиграв Шахар. За весь поединок американка не только не отдала свою подачу сопернице, но и очень лихо переписывала на свой счет геймы на подаче Пеер. Американка, вводя мяч в игру со скоростью далеко за 180 км/ч, да еще придавая ему непредсказуемое вращение, буквально расстреляла соперницу Шахар в двух партиях — 6:1, 6:4. Отдав ей всего пять геймов, Уильямс терпеливо дожидалась победительницы пары Азаренко — Радваньска. Очень может быть, что Венус хотела себе в соперницы польку, ведь та не обладает таким сумасшедшим приемом, как белоруска. Но Виктория решила иначе.
Теплым пятничным вечером Радваньска и Азаренко вышли на корт. Ажиотажа на трибунах явно не наблюдалось, но играть было вполне комфортно. Девушки начали встречу нервно, обмениваясь брейками всю первую половину стартового сета. Крепче нервами оказалась белоруска. Она смогла развить добытое преимущество и занесла партию себе в актив — 6:3. Второй сет также пестрел взаимными брейками. Виктория слегка нервничала и даже постукивала себя кулачком по лбу. Взяв на одну подачу больше, Азаренко проторила себе тропинку в финал. В первый финал за последние 15 турниров, в которых она принимала участие после победы в Майами.
К решающему матчу американка подошла в наилучшей форме. Она не уступила ни единого сета по ходу всего турнира. Слегка помотать нервы ей пыталась лишь наша соотечественница Ольга Говорцова (56), угрожая взять первую партию. Но на то он и опыт 15-летнего выступления в профессиональном туре, чтобы пресекать на корню подобные замыслы. Ничего удивительного, что стараний Лисицки (25), Павлюченковой (38) и Пеер оказалось недостаточно, чтобы выбить из турнира третью сеяную. Виктория шла в Дубае чуть сложнее. Правда, первый матч она не доигрывала из-за отказа Катерины Бондаренко (34), но немка Гренефельф (63) помучила ее на корте изрядно, словно компенсируя неполноценный предыдущий матч. Дальше были Звонарева (14), выдавшая неприличное количество ошибок, и, наконец, Радваньска.
Вечером в субботу американка и белоруска выясняли, кто из них сильнее в точности и мощи ударов. Азаренко, которая на девять лет моложе визави, отнюдь не выглядела девочкой на побегушках. Огрызалась Вика будь здоров! Она традиционно выбрала прием при первоначальном жребии. Так ей проще прочувствовать манеру игры оппонентки и тут же при удачном раскладе зацепить гейм. Однако с Уильямс-старшей такие номера редко проходят. Американка сразу принялась “разводить” соперницу по всей длине и ширине корта мощными размашистыми ударами. Позже белоруска скажет, что дело было не столько в мощности ударов, сколько в их точности. И правда, Венус неоднократно укладывала мяч аккурат впритирку с линией. При соприкосновении с белой полоской он частенько непредсказуемо менял отскок. Вика, конечно, старалась изо всех сил, но несколько досадных промахов всерьез осложнили ее положение.
К примеру, Азаренко, всегда отличающаяся стабильной подачей, сделала первую в матче двойную ошибку именно на брейк-поинте, который помог Уильямс выиграть сет. Или же эпизод второй партии, который впору списать на невезение: сначала Вика спасла несколько брейковых мячей, а затем на последнем брейке, когда успех был где-то рядом, укороченный мяч после соприкосновении с сеткой отказался свалиться на корт американки и остался на стороне белоруски. Викин нефарт в финале довершили потрясающие функциональные возможности оппонентки. Ее подача, неоднократно превосходившая показатель 200 км/ч, имела довольно сложную направленность — косо в сторону. Даже непонятно, как можно изловчиться, чтобы вернуть такой мяч в игру. Вика порой принимала, но сил развить атаку оставалось очень мало. Неудивительно, что по активным розыгрышам Уильямс-старшая обошла нашу соотечественницу почти вчетверо (29 против 8). По окончании поединка Венус отметила: “Я знала, что Вика выйдет на корт во всеоружии и будет бороться за каждое очко. Уважаю ее игру, те усилия, которые она прилагает в каждой встрече. Хотя я и вела во втором сете, она и не думала сдаваться”. К слову, победа в Дубае сделала Венус Уильямс абсолютной рекордсменкой по числу выигранных титулов на турнирах серии ВТА среди действующих теннисисток.