Легион. От Стэнли к Гагарину

Не вдаваясь в причины, почему дважды лучший хоккеист Беларуси (Руслан удостаивался этого звания в 2003 и 2004 годах) принял предложение одного из самых успешных клубов России, а не, например, минского “Динамо”, которое по логике обязано было пригласить ведущего защитника страны, отдадим дань истории и пройдемся по карьерной лестнице новоиспеченного железнодорожника. Тем паче НХЛовский этап богат занимательными вехами и достижениями.
Салей уехал в Северную Америку из минского “Тивали” в 1995-м, подписав контракт с клубом Интернациональной хоккейной лиги (ИХЛ) “Лас-Вегас Тандер”. А уже через год под общим 9-м номером был задрафтован клубом НХЛ “Анахайм Майти Дакс”. До сих пор ни один из белорусов не может похвастать столь высоким рейтингом на ярмарке талантов.
Дебют за калифорнийский клуб состоялся 7 октября 1996 года — в гостевом поединке против “Монреаля”, завершившемся боевой ничьей 6:6. Баллами за результативности Расти не отметился, зато записал солидные “+4” в графу полезности. Первая шайба была заброшена 7 ноября 1997-го — пострадал голкипер “Калгари” Тайлер Мосс. В “Анахайме” Салей провел 9 замечательных лет.
Наиболее успешным стал сезон-2002/03, когда находившийся в золотом для хоккеиста возрасте защитник сенсационно торил с “утками” путь к финалу Кубка Стэнли. По итогам регулярного чемпионата команда стала лишь седьмой в конференции, но уже в первом раунде плей-офф удивила хоккейный мир, за максимально короткий срок — четыре матча — убрав с дистанции “Детройт” под руководством хорошо нам знакомого Дэйва Льюиса. Следующей жертвой на пути разохотившихся “пернатых” стал триумфатор Запада по итогам регулярного чемпионата “Даллас”. В первом матче, проходившем на домашнем льду “звезд”, команды не могли выявить сильнейшего на протяжении семи периодов, пока наконец в начале пятого овертайма Петр Сикора не пробил Марти Турко. Это был рекордный матч Руслана в НХЛ по игровому времени. Той памятной ночью он прожил на льду маленькую жизнь длиной в 53 минуты 55 секунд.
После низвержения “Далласа” в финале конференции “Анахайм” быстро “скушал” “Миннесоту” и впервые в истории получил право бороться за Кубок Стэнли в главной серии года. Увы, противостоявший калифорнийцам “Нью-Джерси” умело воспользовался преимуществом своей площадки и победил во всех четырех домашних поединках. Калифорнийский клуб в родных стенах был столь же безупречен, но этого оказалось недостаточно. Тем не менее победный гол в овертайме третьего матча финала в исполнении Салея мы не забудем никогда.
Через четыре года “Анахайм” все же завоевал главный трофей профессионального хоккея. Однако на тот момент Руслан уже был игроком “Флориды”. Будем откровенны: альянс с “пантерами”, из года в год пролетавшими мимо плей-офф, удачным назвать нельзя. Хотя не отметить возросшие показатели по системе “гол + пас” белоруса кощунственно. 55 (9+46) очков в 147 матчах за санрайзцев — прекрасный результат для одного из лучших силовых защитников на пост- советском пространстве.
В сезоне-2007/08 накануне дэдлайна Расти неожиданно был обменян в “Колорадо”, который вынашивал планы усилить состав опытными бойцами перед плей-офф. Однако в полуфинале Западной конференции непреодолимой преградой на пути “лавины” стал “Детройт”. В Денвере участник трех Олимпиад и шести чемпионатов мира в высшем свете задержался еще на два года. Тяжелая травма спины, полученная в начале чемпионата-2009/10 и потребовавшая хирургического вмешательства, оставила игрока вне льда на продолжительный срок — клубный сезон был фактически потерян.
Летом прошлого года Салей заключил однолетнее соглашение с “Детройтом”, который делал ставку на ветеранов. Руслан вписывался в эту концепцию идеально. Особенно если учесть, что он примкнул к своему давнему знакомому еще по “Анахайму” — коучу Майку Бэбкоку. В целом белорус смотрелся неплохо и уверенно перешагнул фантастическую отметку в 900 игр в регулярных чемпионатах НХЛ. До более значимой — 1000-й — осталось провести 83 матча. Кроме того, в послужном списке Расти значатся также 62 встречи в плей-офф, в которых он набрал 16 (7+9) очков и заработал 52 минуты штрафа.
Вот такая она — карьера Салея в НХЛ. Хочется верить, еще не завершенная.

РУСЛАН САЛЕЙ В НХЛ