Встречайте. Клэй Уилсон: в плей-офф

До этого он несколько лет пытался закрепиться в НХЛ, успев “засветиться” в четырех тамошних клубах — “Коламбусе”, “Атланте”, “Флориде” и “Калгари”. Однако в сумме Клэй провел в их составах всего 36 матчей. В основном он обретался на просторах AHL, второй по рейтингу североамериканской лиги. Причем не без успеха — так, в минувшем сезоне набрал 43 очка (16+27) в 66 поединках за “Эбботсфорд”. О перипетиях своей карьеры, адаптации в Донецке и ожиданиях от сегодняшней игры Уилсон поведал в интервью “ПБ”.

— Клэй, что думаете о матче в Минске?
— Он будет тяжелым и упорным, ведь “Динамо” — один из наших конкурентов за место в плей-офф. Так что нас ждет серьезное испытание. И все же постараемся одолеть вашу команду.

— Что знаете о ней?
— Очень сильный соперник, в его составе хорошие игроки. Кстати, я знаком с Тимом Стэплтоном. С кем еще? Дайте подумать… А в “Динамо”, кроме Тима, есть какие-нибудь североамериканцы?

— Хватает. Например, Платт или Павелски — последний, правда, против “Донбасса” не выступит.
— Лично с этими парнями не знаком. Платта помню, потому что играл против него, но мы не общались. А Павелски знаю по НХЛ, просто видел его на льду.

— Еще не забыли встречу с “Динамо” в Донецке?
— Она была уже довольно давно, но кое-что отложилось в памяти. Тогда с начала сезона прошло не очень много времени, и игра не имела такого значения, как нынешняя. Сейчас борьба в лиге обострилась, потому что до финиша сезона остается все меньше времени.

— Знаете, что после донецкого матча, несмотря на победу динамовцев, их коуч был уволен?
— Серьезно?.. Не помню такого.

— Как вы вообще оказались в “Донбассе”?
— Поступило предложение, и мой агент сказал, что это хорошее место. Мне представился шанс заиграть в Европе, начать новую главу в карьере.

— Что знали до этого об Украине, Донецке?
— Информации было очень мало. Но даже тех сведений, которые удалось раздобыть, оказалось достаточно, чтобы понять: здесь можно чувствовать себя комфортно. Я рад, что перебрался в “Донбасс”.

— Вы один из самых результативных хоккеистов команды. Судя по всему, быстро освоились в КХЛ, хотя раньше не играли в Европе?
— Не могу сказать, что адаптация прошла совсем уж безболезненно. В первых 10-15 матчах чувствовал себя не совсем комфортно и набирал не так много очков. В нашей команде вообще хватает игроков, раньше не выступавших в КХЛ. Поэтому всей команде потребовалось определенное время. Но затем я стал прибавлять.

— Интересно, а вы всегда были защитником?
— В моей карьере иногда случались матчи, когда исполнял роль форварда. Но это так, эпизоды. В основном действовал в обороне, однако всегда активно шел вперед и помогал нападающим.

— Европейский стиль игры, похоже, вам подходит?
— Мне тоже так кажется. Он отличается от североамериканского: здесь больше владения шайбой, меньше силовой борьбы, игроки техничные и мастеровитые. КХЛ — мощная лига. Особенно сейчас, когда многие хоккеисты приехали из-за океана на время локаута.

— Вы ведь тоже пытались закрепиться в НХЛ.
— Старался пробиться в разные клубы, но нигде не получалось. В основном выступал в АХЛ — и успешно. Тем не менее постепенно стал приходить к мысли: а не попробовать ли силы в Европе? До поры до времени пытался зацепиться за НХЛ, но это оказалось сложно. И решил откликнуться на предложение из Донецка.

— Как-то вы сказали, что раньше в Европе почти не были.
— Так и есть. Довелось посетить лишь Словакию — в составе сборной США участвовал в чемпионате мира 2011 года. Это был интересный и полезный опыт. Узнал больше о европейском хоккее, да и жизни в этих краях.

— Языковой барьер в Донецке мешает?
— Я очень стараюсь освоить русский. Но, к счастью, многие в команде владеют английским. И игроки, и главный тренер Юлиус Шуплер. Это облегчает адаптацию.

— Раньше с Шуплером не были знакомы? Вы в свое время играли за клуб из Портленда, и он работал в этом городе…
— Нет, мы познакомились только в Донецке. Насколько я знаю, Юлиус в Портленде тренировал команду юниорской лиги. Я же защищал цвета “Портленд Пайретс”, выступающего в AHL.

— Правда, что в Донецке вы увлеклись футболом?
— Ну, это громко сказано. Пару раз выбрался на матчи “Шахтера”. Впервые в жизни сходил на сокер — было весело! Вообще я не слежу за футбольными баталиями так, как многие европейцы. Однако уже интересуюсь ими больше, чем раньше.

— Что самое сложное в жизни на чужбине?
— Я в Донецке без семьи, жена осталась в Америке. Одному тяжеловато, но что поделать.

— Вы родились в штате Миннесота, однако в два года переехали на Аляску. Почему?
— Родители там работали. На Аляске было не так плохо, хотя недостатков тоже хватало — холодно, темно, долгие зимы и мало солнечного света… Но там я привык к морозам, так что погода на просторах КХЛ дискомфорта не вызывает. А теперь, кстати, мой американский дом — в штате Мичиган. Жена сейчас там.

— 2012 год подходит к концу. Каким он стал для вас?
— Очень даже хорошим, счастливым. Я подписал контракт с “Донбассом” и стал играть в КХЛ. Всем доволен — городом, командой. Мы выступаем неплохо и, уверен, попадем в плей-офф.

— Аккурат на Рождество вы провели матч с “Витязем”. Праздник отметить не удалось?
— Ха, победа в той игре и стала для нас подарком. Тем более что по ходу матча уступали в счете, однако благодаря удачной концовке вырвали победу. И летим в Минск в хорошем настроении.