На пути в Сочи. Дебют и возвращение

ГРУППА “D”
БИТИГХАЙМ-БИССИНГЕН (Германия)
7.02. Австрия — Италия (18.00 по белорусскому времени), Германия — Голландия (21.30).
8.02. Австрия — Голландия (18.00), Италия — Германия (21.30).
10.02. Голландия — Италия (13.45), Германия — Австрия (17.15).
Фаворит квартета “D” угадывается без труда. Любой исход, кроме победы играющей в родных стенах “бундесманншафт”, станет сенсацией. Немцы, взлетевшие на высокое 4-е место на домашнем ЧМ-2010, вообще должны были избавить себя от квалификационной рутины. Но провал на последнем мировом форуме отбросил сборную за пределы девятки лучших в рейтинге. Во всех грехах обвинили швейцарского наставника Якоба Келликера, которому незамедлительно указали на дверь. Пикантность в том, что на финско-шведском форуме Германия проиграла заочный спор… Швейцарии. Что особенно обидно — лишь по дополнительному показателю: при равном количестве очков альпийцы финишировали выше конкурента благодаря лучшей разнице шайб и облюбовали спасительную для себя 9-ю строку мировой классификации.
На смену Келликеру позвали канадца Пэта Кортину, известного по плодотворной работе с венграми и клубом немецкой DEL-лиги “Мюнхеном”. Пять лет назад североамериканский специалист вывел мадьяров в элиту после продолжительного прозябания в низших дивизионах. Первая проба Кортины в качестве бундестренера впечатлила. На домашнем “Кубке Германии” немцы не имели равных: одолели маститых швейцарцев (2:0), словаков (2:0) и защищавших цвета европейских клубов канадцев (3:2).
Конкуренцию хозяевам составят итальянцы с австрийцами. Котировки последних существенно возросли бы, продолжись в НХЛ локаут. Однако сезон за океаном все-таки стартовал, и в Битигхайм-Биссингене альпийцы вынуждены обойтись без Андреаса Нодля (“Каролина”), Михаэля Грабнера (“Айлендерс”) и на данный момент лучшего бомбардира регулярного чемпионата Томаса Ванека (“Баффало”). Справедливости ради, немцы могли бы привлечь более внушительный десант из сильнейшей лиги мира (7 человек). А голландцев ждет аутсайдерская участь. Подопечные Барри Смита и так прыгнули выше головы, когда в ноябрьской предквалификации выбили из борьбы венгров в будапештском матче-триллере — 7:6 (бул.).

ГРУППА “Е”
РИГА (Латвия)
7.02. Франция — Казахстан (16.30), Латвия — Великобритания (20.30).
8.02. Франция — Великобритания (16.30), Казахстан — Латвия (20.30).
10.02. Великобритания — Казахстан (14.00), Латвия — Франция (18.00).
При всем уважении к Великобритании, вряд ли она способна вмешаться в жаркий спор латвийцев, французов и казахстанцев. За хозяев говорят родные стены и близкий к оптимальному состав, за “трехцветных” — небывалый прогресс в последние годы (на ЧМ-2012 они едва не пробились в плей-офф, заняв почетное 9-е место), за азиатов — тренерская мудрость Владимира Крикунова и бомбардирский талант ассимилированного канадца Кевина Даллмэна. Несмотря на летнюю смену клубной прописки (хоккеист перебрался из “Барыса” в СКА), самый результативный защитник в истории КХЛ все-таки согласился поменять спортивное гражданство и тем самым пошел по стопам своего дяди. На Олимпиаде-1994 в норвежском Лиллехаммере ныне 50-летний Марти Даллмэн защищал цвета сборной Австрии.
Кевин — не единственный натурализованный хоккеист, которому предстоит дебютировать на уровне национальных сборных. Помимо североамериканца, казахстанцы оформили паспорта целой группе россиян, играющих в КХЛ. Но трое — защитник “Магнитки” Алексей Бондарев, нападающие “Барыса” Константин Руденко и небезызвестный белорусским болельщикам Максим Спиридонов — не поедует в Ригу, так как еще не истек срок, по окончании которого они имеют право представлять страну на международной арене. В маленьком Париже Крикунов наверняка будет исповедовать атакующий хоккей, ведь полагаться на надежность вратарей не приходится. Ветеран Виталий Еремеев лишь недавно восстановился от травмы и не успел прийти в нужный тонус. Его тезка Колесник за четыре месяца провел всего один полный матч за “Локомотив”. Не исключено, основным вратарем будет номинально третий 21-летний Павел Полуэктов.
В сборной Латвии состоялось знаковое возвращение ветеранов — Сандиса Озолиньша и Александра Ниживия. Прославленный 40-летний защитник поддался на уговоры президента ЛФХ Кирова Липмана и впервые после туринской Олимпиады-2006 согласился помочь родной команде. Появление в дружине Теда Нолана столь авторитетного вожака делает “бордово-белых”, пожалуй, главными фаворитами квартета “Е”. Благоволит прибалтам и календарь. Между поединками с основными конкурентами будет день отдыха — в то время как, например, казахстанцы после битвы с французами сразятся с латвийцами уже на следующие сутки.

Итак, победители каждой из трех групп забронируют билеты в Сочи, где присоединятся к девяти лучшим национальным дружинам согласно рейтингу ИИХФ. Формат финальной части аналогичен тому, что был в Ванкувере-2010. На предварительном этапе дюжина участников разбита на три квартета, составы которых известны на три четверти.
ГРУППА “А”: Россия (1), Словакия (6), США (7), победитель квалификации 3.
ГРУППА “В”: Финляндия (2), Канада (5), Норвегия (8), победитель квалификации 2.
ГРУППА “С”: Чехия (3), Швеция (4), Швейцария (9), победитель квалификации 1.
В скобках — позиции в классификации ИИХФ, сформированной после чемпионата мира-2012. Победители пулек и лучшая из команд, занявших вторые места, напрямую выйдут в четвертьфинал. Для остальных плей-офф начнется стадией раньше.
Окончательное формирование групп требует пояснения. Так, в квартет “С” попадет триумфатор квалификации с наивысшим рейтингом, в “В” — следующий за ним и так далее. В связи с этим приводим положение в табели о рангах участников отбора: 10.Германия. 11.Латвия. 12.Дания. 13.Беларусь. 14.Франция. 15.Австрия. 16.Италия. 17.Казахстан. 18.Словения. 20.Украина. 21.Великобритания. 24.Голландия.
Нетрудно догадаться, что в случае успешного выступления белорусов в Войенсе дружина Андрея Скабелки с наибольшей долей вероятности составит компанию в Сочи россиянам, словакам и американцам — при условии, если в параллельных отборочных группах лучшими станут немцы и латвийцы.