Кубок Гагарина. Рекордсмен Миша

Майкл в России уже давно — еще со времен, когда вместо КХЛ сильнейшие клубы выступали в суперлиге. Он защищал цвета “Нефтехимика”, МВД, московского “Динамо”, а с 2011 года выступает за “Трактор”, с которым, к слову, недавно продлил контракт еще на два сезона. Гарнетт зарекомендовал себя как один из сильнейших вратарей на просторах КХЛ. Он одинаково надежен как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф. В 2010-м в составе канувшего в Лету МВД голкипер участвовал в финале Кубка Гагарина. А уже выступая за “Трактор”, Майкл выиграл Кубок континента за победу в “гладком” первенстве. Вполне вероятно, в нынешнем сезоне коллекция трофеев канадца увеличится — челябинцы в плей-офф смотрятся солидно.
В клубах КХЛ большое число иностранцев, в том числе из Северной Америки. Но мало кто из заокеанских игроков может похвастаться тем, что выучил русский язык. Типичный набор легионера — “спасибо”, “пожалуйста”, “как дела” и несколько названий блюд для заказа в ресторане. Гарнетт в этом плане стал исключением. Может, и не идеально, но по-русски он объясниться способен. Изучал хоккеист его самостоятельно — при помощи компьютерной программы. Просто он не хотел чувствовать себя в далекой России чужим. А может, Майклу помогли славянские корни? В интервью канадец рассказывал, что предки его матери родом с Украины. Наверное, этим и объясняется то, что “гарни хлопец” Гарнетт весьма полюбил борщ. Вроде как есть у игрока и чешские родственники.
Болельщики нередко называют Майкла Мишей, как бы демонстрируя, что в России он давно стал своим. Хоккеист и сам признается, что с каждым годом все меньше ностальгирует по родине. Гарнетт появился на свет 25 ноября 1982 года в канадском Саскатуне и, как водится, в раннем возрасте увлекся хоккеем. Любопытна причина, по которой мальчик решил стать в ворота. Ему не нравилось, что полевые игроки лишь периодически появляются на поле, значительное время просиживая на скамейке. И Майкл решил: проводить на льду много времени можно, лишь будучи голкипером! После чего спросил у тренера: а можно ли встать в ворота? Коуч не отказал…
На заре карьеры Гарнетт выступал за клубы минорных североамериканских лиг. В 2001 году парня, которому тогда не исполнилось и 19, на НХЛовском драфте под общим 80-м номером выбрала “Атланта”. Тем не менее дебютировать в сильнейшей лиге мира Майкл сумел только через четыре года. Помог случай: один за другим травмировались два основных голкипера “Трэшерз” — Кари Лехтонен и Майк Данэм. В сезоне-2005/06 нынешний челябинец сыграл в НХЛ 24 матча и надеялся, что это только начало. Но весь следующий год вратарь провел в фарм-клубе. Тогда-то и подоспело приглашение из “Нефтехимика”. Поразмыслив, Гарнетт ответил согласием. Так почти шесть лет назад началась его карьера в России.
Подтверждением того, что Майкла-Мишу высоко ценят в КХЛ, является его регулярное участие в “Матчах звезд”. Впервые он выступил в подобном поединке три года назад — кстати, в Минске. Приглашали Гарнетта на “All-Star Game” и в прошлом, и в нынешнем сезонах. Последний раз челябинец, как он рассказал журналистам, познакомился на звездном шоу с минским динамовцем Тимом Стэплтоном — и сразу же подружился с ним. Хотя прежде мало что знал об американце, выступающем за “зубров”.
Думается, Гарнетту было несложно найти общий язык с нашим Тимоти. Оба они — парни добродушные, улыбчивые, общительные. Даже удивительно, что Майкл с таким славным характером до сих пор один. В первые годы российской карьеры к нему периодически приезжала девушка Келли. Но сейчас сердце голкипера свободно. И постоянных отношений он даже не ищет, хотя отмечает красоту и ухоженность русских девушек. Канадки, по его словам, проще.
При этом Гарнетт еще и кулинар-любитель. Он с удовольствием готовит блюда, особенно острые — из тайской или мексиканской кухни. Майкл любит караоке, уважает российского певца Григория Лепса, играет в гольф и увлекается подводным плаванием. В общем, это разносторонняя личность, чья сфера интересов не ограничивается хоккеем. А совсем недавно, в феврале, он стал пользоваться повышенным вниманием североамериканских СМИ. Но вовсе не из-за хоккея, а благодаря знаменитому челябинскому метеориту. Вратарь охотно рассказывал журналистам, как был шокирован, когда в его квартире внезапно затряслись стены. Он подумал: то ли взорвалась бомба, то ли в дом врезался самолет. Поехал на тренировку и поражался тому, что во многих домах были выбиты окна…
Схожими впечатлениями в интервью, кстати, делился и Андрей Мезин — дублер Гарнетта в “Тракторе”. Помнится, когда в ходе сезона Майкл в течение месяца был травмирован, белорус с переменным успехом его подменял. Тем не менее сейчас канадец — бесспорный номер один. И он рассчитывает, что нынешний сезон запомнится ему не только рекордной индивидуальной серией, но и серьезным командным успехом.