Еврочеллендж. В космос

Сегодня вечером минчане и вовсе попробуют выйти в спортивный “космос”, досрочно, за два тура до финиша, квалифицировавшись в плей-офф континентального вызова. Для этого подопечным Дональдаса Кайриса требуется обыграть в родных стенах финскую “Котку” (19.00, “Минск-Арена”), а спустя несколько часов дождаться гостевого триумфа “Урала” из Екатеринбурга над датским “Баккеном”.
С математических позиций абсолютного перевеса над финнами победа вроде как не даст. По окончании второй групповой стадии еще возможен вариант, при котором у “Цмокаў” и “Котки” окажется равное количество баллов. Но тогда определение сильнейшего пойдет по дополнительным показателям. Главным же из них с давних пор считаются очные встречи. Вот по ним-то у “огнедышащих” и оформится безапелляционный перевес. Дуэль в гостях Кит Бенсон и компания выиграли за явным преимуществом, 100:64. То была крупнейшая разница, когда-либо добывавшаяся “драконами” в Европе.
Повторится ли столь позитивный для “драконов” сценарий, со стопроцентной гарантией утверждать сложно. Ведь главный творец январской виктории, Перри Петти (11 очков, 8 подборов, 8 передач, 6 перехватов), после звездного часа отбыл в Италию, чтобы помочь “Пезаро” сохранить прописку в серии “А”. Тогда как заменивший со- отечественника американец Тайрон Бразелтон пока в полной мере не адаптировался к новым условиям.
Впрочем, в преддверии поединка это, пожалуй, единственная “драконья” слабина, на которую может надавить соперник. В остальном “Цмокi” имеют над финнами подавляющее преимущество. Скажем, плотнейший игровой график после дуэли с российским ЦСКА внезапно подарил минчанам столь ценные 10 дней перерыва, тогда как северяне на выходных проводили матч национального чемпионата. Готовность белорусских исполнителей близка к стопроцентной — даже Никита Мещеряков оклемался после полученного перелома носа. Наконец, кочевая жизнь длиной почти в месяц заставила команду изрядно заскучать по преданным болельщикам. Отметить же долгожданную встречу лучше всего первой домашней победой 2014 года — в этом солидарны и баскетболисты, и зрители. А потому спешите видеть вечерний матч: он во всех смыслах обещает стать легендарным.
ГРУППА “L”

ФИБА-Европа назвала лучших
Континентальное подразделение ФИБА подвело итоги голосования на звание лучших игроков минувшего года. В молодежной категории титулы получили хорват Дарио Шарич (“Цибона”) и испанка Асту НДУР (“Гран Канария”). Белоруска Мария ПОПОВА, выступающая за бельгийский “Намюр”, заняла шестое место.
У взрослых пальму первенства разделили француз Тони ПАРКЕР (“Сан-Антонио”, НБА) и испанка Санчо ЛИТТЛ (“Галатасарай”, Турция). Наша Елена ЛЕВЧЕНКО, защищающая цвета турецкого “Университета”, обосновалась на девятой позиции.