Хоккей. Ау... Заблудились в темном лесу

У канадцев фантастическая по именам дружина, которая способна свернуть горы, наклонить земную ось, столкнуть с орбит планеты. 25 бойцов, призванных под красно-белые знамена, заработают в нынешнем НХЛовском сезоне 156,889 млн. долларов! Не поленился и подсчитал, чтобы убедиться в том, что и так знал: эта команда стоит двух. Но стартовая победа над норвежцами была вымученной. Репутация Прайса оказалась подмоченной. Явно не дотянули до фирменной высокой планки и нападающие: бросали много — попадали редко. Скажете, смена часовых поясов, адаптация, акклиматизация… Но американцы же разнесли 7:1 словаков, и никаких тебе артикуляций!
От чрезмерной нервотрепки на последних секундах Бэбкока избавили защитники, которые и в разрушении преуспели, и в созидании утерли нос многим представителям атаки. Ши Уэбер мог бы покалечить Хаугена, если бы шайба, пущенная с тяжелой руки капитана “Нэшвилла”, угодила в какую-нибудь незащищенную (или недостаточно защищенную) часть тела голкипера минского “Динамо”. Благо все обошлось, и открытие счета не обернулось закрытием Олимпиады для человека в маске. А черту в матче подвел Дафти, отличившийся после эффектного прохода в стиле Дацюка.
Те же два блюлайнера поразили цель на следующий вечер, когда по другую сторону баррикад вырисовалась сборная Австрии, тоже, мягко говоря, не гранд мирового хоккея. Джефф Картер, оформив хет-трик, довел дело до разгрома. Гетцлаф, забив первый (и пока последний) на турнире гол в меньшинстве, установил окончательные цифры на табло. 6:0 — казалось бы, чего еще надо? Но надо, причем много-много больше, чем есть.
Норвегия и Австрия — хорошие спарринг-партнеры, но не самые суровые экзаменаторы. В поединках с обеими канадцы играли неровно, не обеспечивая постоянного давления на неприятельские оборонительные порядки, не загружая запредельными нагрузками чужих вратарей. И в той, и в другой встрече результат был добыт во втором периоде. 14-2 по броскам в противоборстве с неуступчивыми “викингами” обернулись двумя безответными шайбами. Днем позже красный фонарь за спиной Штаркбаума вспыхивал четырежды.
Пикантный нюанс: герой пятничной баталии Джефф Картер даже не имел постоянной прописки в атакующей тройке! Специфика работы тренеров олимпийской сборной такова, что в каждом матче нужно оставлять двух-трех звезд вне заявки, а еще пару выпускать от случая к случаю, в компанию к разным партнерам. В игре с австрийцами таким вот тринадцатым лишним форвардом был представитель “Лос-Анджелеса”.
Бэбкок вообще в этом поединке перекроил бригады нападения. Если скандинавам противостояла первая тройка в составе Картер — Кросби — Кунитц, то альпийцам выпало сражаться с отрядом Сент-Луис — Кросби — Кунитц. Вторая бригада Перри — Гетцлаф — Марло видоизменилась на Перри — Гетцлаф — Дюшен. Третья тройка Нэш — Тоюс — Шарп трансформировалась в Нэш — Тоюс — Марло. И только четвертая, судя по всему, оправдала чаяния Бэбкока и осталась в первозданном виде Бержерон — Таварес — Бенн. Шарп, чья игра произвела удручающее впечатление на тренерский штаб в четверг и который не произвел ни выстрела в створ, не был задействован вовсе.
Ударная связка из “Питтсбурга” Кросби — Кунитц получила нового компаньона. Собственно, с него-то, первого звена, и начались кадровые подвижки. Вундеркинд всея Канады Кросби при всем старании не впечатлил продуктивностью. Кунитц не впечатлил даже старанием. Он единственный участник двух побед над норвежцами и австрийцами, добытых с суммарной разницей шайб 9:1, поимевший… ноль в графу полезности. Кросби заработал дебютный бомбардирский балл в Сочи в редкой пересменке, когда Кунитца на площадке не оказалось. Картер, покинув элитное созвездие, разродился голевым фейерверком.
Разлучить Кунитца и Кросби? А как же позитивные “пингвиньи” наработки, вознесшие пенсильванцев на вершину Восточной конференции? Повысить до ударного звена некомфортно чувствующего себя в роли “чекера” Рика Нэша? Обеспечить “жилплощадью” бомжующего Картера? Перед битвой за первое место в группе “В” с финнами вопросов было хоть отбавляй. Одно приятно грело сердце Бэбкока: за счет ультракоротких смен команда научилась от звонка до звонка поддерживать ураганный темп. Взяв девизом расхожее “Движение — это жизнь”, канадцы включили “перпетуум мобиле”, который, отрегулированный должным образом, может довезти их до золотого финала. По крайней мере самоотдача и нацеленность на чужие ворота у подопечных Бэбкока фантастические. Плюс впечатляет надежностью задняя линия, где, нисколько не смущаясь ширины европейской “коробки”, уверенно диктуют условия Ши Уэбер и Дафти. Плюс — Луонго, добывший “шатаут” в сражении со сборной Австрии, отнюдь не сидя на красивом холме.
На Финляндию были брошены все, за исключением опального Саббана и великовозрастного Сент-Луиса. Шанс реабилитироваться в “рамке” предоставили Прайсу. Кунитца отправили на исправительные работы в четвертую тройку, к Таваресу и Нэшу. Первая же бригада нападения нежданно-негаданно преобразилась до Бержерон — Кросби — Бенн. Капитан сборной Канады получил партнеров, отменно зарекомендовавших себя в предыдущих баталиях. Однако из спячки не вышел. В матче с финнами первая тройка вновь была худшей в стане североамериканцев. За весь матч она сподобилась на… два броска в створ. Таварес с новыми партнерами тоже имели на удивление бледный вид — четыре выстрела на троих. Для сравнения, в поединках с норвежцами и австрийцами они 15 раз напрягали чужих вратарей, забили гол, приплюсовали парочку ассистентских баллов.
Что дальше? Можно продолжать безжалостно ломать все предтурнирные наработки в неуемных поисках счастья для единственного и неповторимого Кросби. А есть вариант закрыть глаза на временные неудачи лидера, вернуться к раскладу, опробованному в матче с Австрией, и пожинать плоды руками других, гораздо более настойчивых, целеустремленных, фартовых, в конце концов. Что выберет Бэбкок? Финский массаж склоняет в пользу второго варианта.
Даже изрядно побитые жизнью выходцы из Страны Суоми дали бой олимпийским чемпионам. Травма колена безвозвратно вычеркнула из центра первого звена Баркова — Иммонен уверенно занял свято место между Селянне и Гранлундом. Атаковали финны нечасто, однако и в своей зоне соперникам особенно разгуляться не давали. Судьи, в свою очередь, проявили завидную принципиальность и не позволили Рику Нэшу записать в актив гол, который наверняка стал бы самым курьезным на Олимпиаде. Шайба зависла на сетке над воротами Ряска. Форвард ловко стукнул клюшкой — снаряд перепуганной лягушкой прыгнул в широкую спину стража и, отскочив от нее, плюхнулся в “рамку”.
Канадцев спас Дафти, щегольнувший в этот вечер голевым дублем. Четвертую на сочинском льду шайбу он забросил в овертайме. Всего же Дафти и Уэбер отгрузили в неприятельские ворота шесть из одиннадцати голов команды! Нападающие, ау, где вы?