Плей-офф. Между прошлым и будущим

Настолько, что по ходу нынешнего сезона Захаров высказывался уже совсем по-другому: “Сегодня у нас только одна боеспособная команда — “Неман”.
За последние годы гродненцы действительно совершили рывок, пре- одолев множество “болезней роста”. Сначала сделали ставку на российских легионеров, затем — на массовый завоз мастеров со стажем. И только потом Дмитрию Кравченко удалось подобрать оптимальный баланс молодости и опыта. Получилась крепкая дружина — без звезд, зато с поставленной игрой и потенциалом.
Нынешний сезон для гродненцев выдался непростым. Летом формирование команды долгое время находилось под вопросом из-за накопившихся за чемпионский год долгов. Но на выручку пришел губернатор Семен Шапиро, вовремя изыскавший нужные финансовые гарантии. Осенью поджидала неудача в Континентальном кубке, а под Новый год — неприятная история с отставкой главного тренера. В январе “боссам” “Немана” пришлось в буквальном смысле выводить из-под удара треть состава: наиболее сильных исполнителей, не получавших наряду с остальными игроками полную зарплату в течение нескольких месяцев, были готовы расхватать другие клубы экстралиги. Благо состав удалось сохранить. Добавим и ситуацию со статусом фарм-клуба “Динамо”: текучесть кадров на линии Минск — Гродно и обратно была беспрецедентной.
Победа “Немана” в предстоящем финале крайне важна: после отъезда Шапиро с Гродненщины за хоккей в регионе радеть больше некому. Преемник Владимир Кравцов к ледовым баталиям, судя по всему, не слишком привязан. После назначения он лишь раз обозначил себя в VIP-ложе арены — как раз на матче против “Юности”. Хотя с решением денежных вопросов текущего сезона, как говорят, пообещал посодействовать. Но хоккей — дорогой вид спорта, времена сейчас непростые, так что сохранение чемпионского титула может стать красивым восклицательным знаком в пятилетней победной летописи “Немана”. Дальше вырисовывается комплектование “как получится”. Излишне драматизировать не будем: возможно команда продолжит быть законодателем мод. Но маловероятно.
У минчан подобных проблем нет. Они прочно стоят на ногах и, видимо, грезят очередной заявкой в более сильную лигу. Недавно клуб пригласил на должность спортивного директора Алексея Торбина, а начальником отдела по связям с общественностью и СМИ сделал Ивана Караичева. Эти люди еще недавно довольно успешно работали в столичном “Динамо”. Видимо, их опыт понадобился “Юности” не просто так…
Впрочем, однозначно утверждать, что “сине-красные” снова пойдут на повышение, нельзя. Даже если команда выиграет президентский кубок. Очевидно, что индикатором хоккейного будущего в стране станет результат национальной сборной на майском чемпионате мира.
О чемпионском духе “Юности” известно не первый год. Команда иногда берет верх в, казалось бы, безнадежно проигрываемых матчах. Правда, на фоне нынешнего “Немана” запас прочности минчан видится не таким большим. На длинной дистанции “регулярки” Тимченко и компания гродненцам уступили, а в очных противостояниях взяли лишь три победы из восьми. Основная кадровая проблема шестикратных чемпионов — нехватка качественной свежей крови. Первые скрипки по-прежнему играют те, кто делал это в последние годы. Вот и накануне финала “Юность” традиционно делает ставку на опыт и мастерство старой гвардии. Но окажется ли этого достаточно на фоне фактически равных четырех звеньев “Немана”?..
Любопытна и тренерская дуэль. Иногда кажется, что очередное чемпионство уже не слишком потешит самолюбие Михаила Захарова — оно станет для наставника уже седьмым. С другой стороны, максимализм никто не отменял: Захаров известен как тренер-победитель и наверняка постарается соответствовать статусу.
У Сергея Пушкова ситуация иная. Он работает с “Неманом” менее трех месяцев. Серьезных изменений в игру команды прибывший из Норвегии коуч вносить ожидаемо не стал. Разве что уделил внимание действиям подопечных в обороне. И в плей-офф это очень помогло: так в полуфинальной серии с крепким “Металлургом” гродненцы пропустили лишь 5 шайб. Правда, рассуждать о будущем Пушкова в Гродно довольно сложно. Наставник, по его же словам, не прочь продолжить сотрудничество с “Неманом”. Но неопределенность с будущим команды пока не позволяет говорить о чем-то конкретном.

ФИНАЛ (до 4 побед)
НЕМАН (1) — ЮНОСТЬ (2)
В регулярном чемпионате — 4:3 (ОТ), 5:2, 0:2, 3:2, 3:4 (бул.), 4:2, 4:3, 1:2.
БЛИЖАЙШИЕ МАТЧИ: 29.03. Гродно. Ледовый дворец. 18.00. Судьи: В.Наливайко (Минск), В.Жаглов (Новополоцк). 30.03. Гродно. Ледовый дворец. 18.00. Судьи: В.Быковский (Витебск), П.Амосов (Минск).

ФИНАЛИСТЫ В ПЛЕЙ-ОФФ-2014