Кубок федерации. В Японию

За день до жеребьевки сеяных и несеяных участниц плей-офф разделили по двум корзинам. В первую попали команды Сербии, Японии, Испании и Словакии. Белорусок определили в квартет к Аргентине, Парагваю и Швеции. Уже на этом этапе стало ясно, что для отечественной команды предпочтительнее встретиться с японками. Сражаться с остальными дружинами, укомплектованными одной, а то и двумя звездами, подопечным Татьяны Пучек было бы очень тяжело. Чаяния отечественных болельщиков оправдались, хотя при более детальном изучении японки кажутся не менее опасными, чем европейки.
Встреча с азиатками легкой прогулки не обещает. У соперниц, имеющих 14-й рейтинг в Кубке федерации, есть теннисистка первой полусотни Куруми Нара (44). Недалеко от топ-100 находятся Мисаки Дои (104) и легендарная 44-летняя Кимико Датэ-Крумм (105). А во второй сотне располагаются еще шесть теннисисток. Скамейка запасных у хозяек стремится к бесконечности, чего нельзя сказать о возможностях Татьяны Пучек.
В Азиатско-Океаническом дивизионе — аналоге Евро-Африканской группы I — японки не проиграли ни матча. На групповой стадии “всухую” одолели представительниц Южной Кореи, Гонконга и Узбекистана, а в поединке плей-офф разобрали на молекулы теннисисток из Казахстана, в составе которых были непростые Зарина Дияз, Ярослава Шведова и Юлия Путинцева.
Серьезным подспорьем для японок станет в апреле фактор родной площадки. И дело даже не в удобном покрытии для принимающей стороны (скорее всего, это будет хард), а в географическом положении страны-хозяйки. В это время ВТА-тур уже играет на открытом американском и европейском грунте. В таких условиях Азия, где на два дня предложат радикально сменить покрытие, — испытание для настоящих профессионалов. В 2011 году Виктория Азаренко с подобной сменой кортов и часовых поясов справилась блестяще, хотя играли в тот раз плей-офф намного западнее — в Беларуси.
Единственная встреча этих команд прошла в 1999 году, в круговом раунде Мировой группы II. Победу белорускам (2-0) обеспечили Ольга Барабанщикова и Наталья Зверева, выигравшие оба одиночных матча.