U-18. ЧМ. История. Здесь был Малкин

Накануне старта мы вспомнили все чемпионаты мира разных рангов и возрастов, которые проходили в здешних краях.
Сборные U-18 съезжались к нам трижды. Впервые это случилось в 2004-м, и сразу страна получила право принять топ-дивизион. Юноши тогда третий год подряд держались в элите, но Грабовский, Захаров и Костицын-старший уже не подходили команде по возрасту, поэтому во Дворце спорта зажигали другие: 17-летние Евгений Малкин, Николай Кулемин, Александр Радулов и Туукка Раск, 16-летний Фил Кессел. Золото под началом Валерия Брагина взяли наши соседи, одержавшие в финале волевую победу над американцами. Белорусы же с Костицыным-младшим в роли лидера остались статистами: проиграли все матчи своей группы с общей разницей 3:24 и отправились в “релегейшн”. Там смогли зацепить совсем никудышных норвежцев, но на пару с ними свалились вниз, позволив остаться в классе сильнейших финнам и датчанам.
Затем наша сборная шесть лет каталась на лифте: вверх-вниз, вверх-вниз… В том числе в 2009-м вновь поднялась в пул лучших благодаря победе на домашнем форуме в дивизионе 1 (снова во Дворце спорта). Тогда оборону команды цементировали все наши нынешние АХЛовцы: Кирилл Готовец, Роман Граборенко и Олег Евенко. Белорусы встретили сопротивление лишь со стороны венгров, которых в первом туре одолели по буллитам, а затем расправились с Польшей, Украиной, Литвой и Казахстаном. Но в уже упомянутом 2010-м задержаться в элите не удалось, после чего лифт остановился. На том турнире шестилетней давности, проходившем помимо Дворца спорта еще и на льду новенькой “Бобруйск-Арены”, мы имели совсем неброский состав (выделялся разве что Гаврус) и вновь закончили “предвариловку” с прискорбной разницей шайб — 6:28. В “релегейшн” тогда по-прежнему опускались четыре команды, две из которых вылетали в дивизион 1. Каким-то образом среди худших умудрились оказаться канадцы, а также словаки и латвийцы. Нетрудно догадаться, кому пришлось распрощаться с высшим светом. Золото же взяли американцы, из состава которых никто не вырос в большую звезду: Джастин Фолк играет в “Каролине”, Джарред Тинорди — в “Аризоне”… Россияне с 17-летним Евгением Кузнецовым стали третьими. С тех пор юношеские чемпионаты Беларусь больше не принимала
Есть в летописи страны три мировых форума для двадцатилеток. Правда, турнир этот куда более рейтинговый, поэтому доверяли нам только соревнования второго по рангу дивизиона. К слову, еще в первой половине девяностых Минск дважды (1992, 1994) принимал квалификацию к чемпионату в группе “С” (на тот момент третья ступень из трех). В первый раз белорусская “молодежка” пропустила вперед Украину и Казахстан и никуда не вышла. Во второй — победила тех же казахстанцев и словенцев и получила право сыграть в группе “С1” в Испании.
Следующего визита сборных U-20 пришлось ждать до конца 1999-го, когда Дворец спорта принял ЧМ-2000 под маркой “В” — тогдашний аналог дивизиона 1. Башко, Чуприс, Крутиков, Кольцов и другие победили всех — немцев, итальянцев, латвийцев, французов, норвежцев — и второй раз в истории вышли в элиту. После чего, кстати, как и юноши, задержались среди сильнейших на три года. Но затем, следуя тому же примеру, сели в лифт. В 2006-м дивизион 1 опять приехал в Минск, и снова белорусы (Игорь Брикун, Сергей Костицын, Мильчаков, Китаров, Демагин и иже с ними) оказались лучше всех. Но через год команда опять вывалилась из элиты и не гостила там вплоть до нынешнего форума в Хельсинки. Наши парни много в каких городах и странах пытались вернуть себе путевку, в том числе снова на родине. В 2011-м Бобруйск встречал соперников из Латвии, Италии, Японии, Украины и Великобритании. Все шло гладко до заключительного матча последнего тура, где хозяевам предстояло оспорить первое место с прибалтами. Недавно ставший с “Юностью” чемпионом Вадим Ерохо тогда даже открыл счет, однако латвийцы с будущим форвардом “Баффало” Земгусом Гиргенсоном в составе забросили трижды подряд и отправились в элиту.
Не будем забывать, что Беларусь недавно успешно провела взрослый чемпионат мира в элите и намерена побороться за еще один подобный турнир на стыке “десятых” и “двадцатых”. Дружина Глена Хэнлона дома показала седьмой результат, что после трех подряд четырнадцатых мест стало серьезным прогрессом. Правда, другие взрослые форумы здесь не проходили, если не считать квалификации к группе “С” в 1992-м, не доставившей особого удовольствия — третье место из трех.
Таким образом, три турнира в дивизионах 1 из четырех, которые проходили в Беларуси, оказывались для наших сборных успешными. Как то будет сейчас?..