Беларусь — Сев.Ирландия. ТМ. Наш соперник. Джига-джига: от Беста до Григга

За свою долгую историю, которая началась 18 февраля 1882 года в Белфасте поражением в товарищеском матче с Англией (0:13), сборная Северной Ирландии провела 609 матчей: +150=142-317, разница мячей 632-1187. С белорусской командой она ранее не встречалась.

МОМЕНТЫ СЛАВЫ
В биографии нашего соперника есть несколько ярких страниц. Первая написана во второй половине пятидесятых, когда в отборе на ЧМ-1958 североирландцы одолели Италию и Португалию, а на мировом форуме вошли в восьмерку лучших, опередив в группе Чехословакию и Аргентину. Лидером и капитаном той команды был хавбек Дэнни Блэнчфлауэр, дважды признававшийся лучшим футболистом Англии (1958, 1961) и удостоенный в 2009 году звания лучшего игрока “Тоттенхэма” всех времен.
Громко заявила о себе и сборная образца 80-х годов, которая под водительством Билли Бингема участвовала в мундиалях-1982 и -1986. Успешнее оказался первый, в котором она прошла во второй этап, заняв в итоговой классификации 9-е место. Самой заметной фигурой в ту эпоху был вратарь Пат Дженнингс. Он выступал за национальную команду на протяжении двух с лишним десятилетий (1964-86) и является рекордсменом по числу сыгранных матчей (119). А нападающий Норман Уайтсайд на ЧМ-1982 установил непревзойденное до сей поры достижение. Он — самый юный футболист, игравший в финальных турнирах чемпионатов мира. Ему в матче с Югославией 17 июня 1982 года было 17 лет 41 день. И еще один любопытный факт: капитанствовал в команде-1982 нынешний тренер сборной Ирландии Мартин О»Нил.

ЛЕГЕНДА
Самым же знаменитым североирландским футболистом является крайний атакующий полузащитник Джордж Бест. Он один из лучших дриблеров всех времен, и это умение позволяло ему на высокой скорости обыгрывать нескольких соперников подряд. Вдобавок он обладал отличным ударом с обеих ног. В 1968 году Бест был признан лучшим футболистом Европы и Англии. В 1971-м в опросе “France Football” он занял 3-е место и еще дважды (1967, 1969) входил в десятку лучших игроков континента. Бест, будучи хавбеком, в четырех сезонах становился лучшим бомбардиром “Манчестер Юнайтед” и по сегодняшний день является самым результативным полузащитником суперклуба за все годы. Он забил 179 мячей в 470 играх. Джордж ушел из жизни в 2005 году в возрасте 59 лет, а память о нем на родине увековечена в названии аэропорта Белфаста, который с 22 мая 2006 года носит имя Джорджа Беста.
Любопытно, что со времен Беста сохраняется устойчивая связь “МЮ” с североирландцами. Воспитанниками тамошней школы являются братья Джонни и Корри Эвансы, Кэткарт, Маккаллок, Макнэйр, Норвуд. Четыре года провел в “Юнайтед” и Рой Кэрролл.

ЯВЛЕНИЕ
Столь ярких личностей, как прежде, в североирландском футболе нет уже три десятилетия, зато нынешняя сборная являет собой пример сплоченной команды, грамотно сформированной из игроков средней руки. Демонстрируя единство в игре, они добиваются положительных результатов с регулярностью, неведомой их предшественникам. После 2014 года североирландская дружина ни в одном из 11 матчей не пропускала больше одного гола. Вдобавок она не знает поражений уже в 10 встречах подряд, и это рекордная серия в истории сборной. Отметим, что лучший показатель достигнут командой, в расширенном составе которой на поездку на EURO»2016 футболистов, выступавших в завершающемся сезоне в сильнейших дивизионах национальных чемпионатов, меньше половины — 12 из 28. Шестеро вообще представляют клубы третьей и четвертой лиг… И эта компания завоевала прямую (без витиеватых поворотов плей-офф) путевку во Францию, первенствовав в группе! Позади остались Румыния, Венгрия, Финляндия, Фареры и Греция.
Из ведущих игроков на EURO не будет лишь травмированного левого защитника Криса Бранта из “Вест Бромвича”. Он выбыл в конце февраля, повредив переднюю крестообразную связку колена, и по прогнозам вернется в строй в середине осени.

РУЛЕВОЙ
Несомненно, что в нынешних успехах велика заслуга тренера. 46-летний коуч североирландцев Майкл О»Нил (однофамилец Мартина) в прошлом был полузащитником. Играл в высших лигах Северной Ирландии, Англии (“Ньюкасл”, “Ковентри”), Шотландии (“Данди Юнайтед”, “Хиберниан”, “Абердин”, “Сент-Джонстон”). Чемпион и обладатель Кубка своей страны (2003), за национальную команду провел 31 игру (1988-96) и забил 4 мяча.
Тренерскую карьеру начал в 2006 году в шотландском “Брихине”, выступавшем в третьем по ранжиру дивизионе. В декабре 2008-го перешел в ирландский “Шемрок Роверс”, где проработал три года и дважды выиграл чемпионский титул (2010, 2011). После чего вернулся на родину, откликнувшись на предложение возглавить национальную команду.
Первый отборочный цикл Майкла О»Нила (ЧМ-2014) вышел комом: 129-е место в рейтинге ФИФА на его старте и 5-е итоговое в группе — даже позади Азербайджана. Зато следующий получился феерическим, а общий баланс с его начала оказался таков: +8=5-2, мячи 20-11. Как следствие, не только путевка во Францию, но и прыжок на 26-е место в рейтинге. Беларусь, к слову, сейчас на 77-й строке.
Тактическая схема, которую Майкл О»Нил использовал на протяжении отборочного цикла, была практически неизменной: 4-1-4-1. Но пару раз тренер прибегал к варианту с двумя опорниками: 4-2-3-1. А после окончания отбора принялся экспериментировать и пробовать расстановку с тремя центральными защитниками — Маколи, Джонни Эванс, Кэткарт. Возможно, чтобы не ломать голову, кого из них оставлять на лавке, поскольку все трое в минувшем чемпионате премьер-лиги сыграли достойно.

СВЯТАЯ ВОДА
Майкл О»Нил — первый католик из Северной Ирландии, возглавивший национальную команду этой страны. Его назначение и последующий триумф сплотили католиков и протестантов, соединили разорванную этническими противоречиями нацию надежнее любых договоров и соглашений. Как следствие, трибуны теперь сплошь разукрашены в зеленые цвета североирландских маек, а не пестрят политически-антагонистическими колерами разных клубов.
Далек от большой политики и О»Нил: “Люди устали жить порознь. Им надоело воевать. Я помню прошлое и не хочу, чтобы оно вернулось. Я сильно волновался, подписывая контракт, но сейчас чрезвычайно горд оказаться в роли миротворца. Теперь можно и о работе со сборной Сирии подумать!”

СВАДЕБНЫЕ ТРУБЫ
Кайл Лафферти, который, судя по всему, сегодня проведет юбилейный, 50-й, матч за сборную, — звезда необычная: путеводная для сборной, несчастная в клубной карьере и пленительная в личной жизни.
Его профессиональный пик — три титула чемпиона Шотландии в форме “Рейнджерс”. Его крест — последующее блуждание по городам и весям, фазендам и арендам. Со швейцарским “Сьоном” не сложилось. Из итальянского “Палермо” выжили, да еще с клеймом “бабник”. В “Норвиче” забрезжило, но тоже не рассвело: промариновав форварда в арендах у турецкого “Ризеспора” и чемпионшиповского “Бирмингема”, “канарейки” как влетели в премьер-лигу, так и выпорхнули.
Что дальше? EURO»2016, конечно, где нападающего будут поддерживать очередная молодая жена, ее и его родные, друзья, а также тысячи поклонников облагодетельствованной Кайлом североирландской сборной (семь голов в девяти матчах евроквалификации — вклад, грандиозность коего невозможно переоценить!). С недолгой холостяцкой паузой Лафферти распрощался в прошлую субботу, когда связал себя узами Гименея с 23-летней шотландской фотомоделью Ванессой Чанг.
Говорят, церемония получилась по-королевски роскошной. Интересно, что изначально бракосочетание планировалось на 28 мая, однако, вняв доводам Майкла О»Нила и не встретив никаких возражений со стороны благоверной, Кайл решил на недельку ускорить процесс. Удивительная поспешность для “патологического Дон Жуана”, который уже был женат на экс-“Мисс Шотландия” Николь Мимнаг, даже растил с нею сына, но в апреле 2014-го получил категорический от ворот поворот, будучи уличенным в измене…

И ОГОНЬ
Забив 25 голов в 40 матчах (включая десять мячей в девяти последних баталиях!) третьего по английской градации первенства и став его лучшим снайпером, Уилл Григг вывел “Уиган” в чемпионшип, получил приглашение в самую что ни на есть главную сборную и ввел армию болельщиков в состояние такого лихорадочного обожания, какого давненько не знал самый маленький регион Соединенного Королевства.
Григг сотворил людям кумира. Григг намекнул на нечаянное чудо. Еще несколько волшебных штрихов сегодня — и заветный билет во Францию успокоит сердце и согреет душу. Согласитесь, весьма неплохие перспективы для начинающего 24-летнего мессии, доселе никогда за карьеру выше третьей лиги не винодельничавшего. А пока душу греет фантастическая интернет-популярность, сотни тысяч кликов, сонм отзывов на размещенный в сети танцевальный гимн с эпическими словами: “Уилл Григг в огне! Ваша защита в…”, ну и дальше, можно в рифму, можно просто “зажигать”.

СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ

Главный тренер — Майкл О»НИЛ (5.07.69). Тренеры — Джимми НИКОЛЛ (28.02.56) , Стивен РОБИНСОН (10.12.74), Майк ТЭЙЛОР (4.09.71).
Капитан — Стивен ДЭВИС.