Ирландия — Беларусь. Наш соперник. Жемчужина О’Нила

За свою историю, которая началась 28 мая 1924 года в Париже победой над сборной Болгарии (1:0) в матче 1/8 финала Олимпийских игр, сборная Ирландии провела 530 матчей: +210=145-175, разница мячей 744-659. С белорусской командой она ранее не встречалась.

ЗАРОЖДЕНИЕ
Если сравнивать показатели двух ирландских сборных, в гости к которым нынче отправилась наша команда, то очевиден приоритет Ирландской Республики. Она получила независимость от Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии лишь в 1922 году, а до того весь остров Ирландия входил в состав Британской империи. Но почти сотню лет назад он политически раскололся. Северо-восточная часть, называющаяся в обиходе Северной Ирландией, осталась в Соединенном Королевстве, правда, в футболе обладает суверенитетом, равно как и Шотландия с Уэльсом.
Образованная же Республика Ирландия, занимающая пять шестых территории острова, тоже создала национальную команду, которую без проволочек приняли в международное сообщество, и она вскоре дебютировала. Причем сразу на соревновании планетарного масштаба. Возвращаясь к Олимпиаде-1924, скажем, что в четвертьфинале она в дополнительное время уступила Голландии — 1:2.

ВЫХОД ИЗ ТЕНИ
Ирландцы на протяжении шестидесяти с лишним лет пребывали в статусе заштатной команды, а изменили они его во второй половине 80-х годов прошлого века, когда в отборе на EURO»88 неожиданно обошли Болгарию, Бельгию и Шотландию. С 1986 по 1995 год сборную Ирландии тренировал знаменитый Джек Чарльтон — старший брат легендарного Бобби. Вот только играли они в разных клубах. Джек на протяжении 21 года был верен “Лидсу”, а Бобби два десятка лет провел в “Манчестер Юнайтед”. Как бы то ни было, а Джек Чарльтон внес огромный вклад в становление сборной Ирландии. При нем она добилась своего лучшего результата в истории, войдя в восьмерку лучших на чемпионате мира-1990.

ЛЮБИТЕЛИ ИСПЫТАНИЙ
Примечательно, что при Чарльтоне ирландцы всегда напрямую выходили из отборочной группы в топ-турнир — без дополнительных коллизий. А вот после него — ни разу, хотя в принципе практически постоянно поддерживали реноме. Они регулярно были близки к завоеванию путевок: за последние два десятилетия команда Ирландии семь (!) раз участвовала в раунде плей- офф — чаще всех. Четырежды спотыкалась и трижды его преодолевала. В частности, в прошлом ноябре, когда оставила не у дел сборную Боснии и Герцеговины — 1:1, 2:0. А в группе она финишировала третьей вслед за Германией, Польшей и впереди Шотландии, Грузии и Гибралтара. Из наиболее резонансных эпизодов, связанных с плей-офф, вспомним видимую всему миру игру рукой Тьерри Анри, после которой Галлас забил гол, и на чемпионат мира-2010 в ЮАР поехала сборная Франции, а не Ирландии.

У РУЛЯ
После Джека Чарльтона сборной Ирландии руководили такие известные специалисты, как Мик Маккарти (1996-2002), Джованни Трапаттони (2008-13), а на смену итальянскому тренеру пришел североирландец Мартин О»Нил. В игроцкие времена он был полузащитником, выступал за “Ноттингем” (1971-81), “Норвич”, “Манчестер Сити” и “Ноттс Каунти”. Мартин — двукратный победитель Кубка европейских чемпионов (1979, 1980), чемпион Англии (1978). Он сыграл за сборную страны 64 матча, забил 8 мячей и был ее капитаном на чемпионате мира-1982 в Испании.
Значимых успехов О»Нил достиг и на тренерском поприще. Он руководил “Лестером” (1995-2000), “Селтиком” (2000-05), “Астон Виллой” (2006-10), “Сандерлендом” (2011-13), а с 5 ноября 2013 года — сборной Ирландии. С “Лестером” он дважды выигрывал Кубок лиги (1997, 2000), а в 1996 году вывел нынешнего чемпиона в премьер-лигу и на протяжении следующих четырех лет удерживал его в десятке сильнейших. “Селтик” под водительством О»Нила трижды становился чемпионом Шотландии, три раза завоевывал Кубок страны, а в 2003 году добрался до финала Кубка УЕФА. Вылетевшая в этом году из элиты “Астон Вилла” в течение последних трех лет работы Мартина в Бирмингеме стабильно финишировала шестой.
И в ирландской национальной команде дела у О»Нила складываются успешно. Основную задачу отборочного цикла-2016 она выполнила, а общий баланс игр за время работы Мартина таков: 25 матчей, +10=10-5, мячи 39-22.
Отметим, что в сравнении со своим однофамильцем Майклом, который трудится с североирландской сборной, Мартин располагает более респектабельным набором кадров. В его распоряжении — полтора десятка штыков из английской премьер-лиги, а также Робби Кин и Кевин Дойл, немало там поигравшие. К слову, Робби Кин — рекордсмен сборной по числу сыгранных матчей и забитых мячей.
Обратим внимание и на необычную тактическую гибкость Мартина О»Нила. В течение отборочной кампании его команда использовала шесть (!) расстановок: 4-1-4-1, 4-4-2, 4-4-1-1, 4-2-3-1, 4-ромб-2 и 4-3-1-2.

ИМПУЛЬС
Вера в себя всегда должна перевешивать наши сомнения. В случае со сборной Ирландии чаша весов склонилась в светлую сторону 8 октября 2015 года, когда подопечные Мартина О»Нила сенсационно сокрушили в евро- квалификации чемпионов мира.
Что было до того исторического дня? Третье место в группе при четырех победах исключительно над записными аутсайдерами секстета — командами Грузии и Гибралтара. Что пришло после? Гордое осознание огромных скрытых резервов и выход в бескрайнее открытое пространство, где больше нет граней между невозможным и возможным.
Сборная Германии доминировала, комбинировала, лавировала, но первый удар в створ исполнила только на 81-й минуте! К тому времени Лонг уже открыл счет, по традиции метко использовав редкую возможность в контратаке. Остальное — дело ловких рук Рэндолфа, еще в первом тайме заменившего травмированного Гивена, и проблемы неказистых ног соперников, с незавидным упорством выцеливавших иллюзорных журавлей в небе. Отдельный респект обороне ирландцев, неоптимальной по составу, но максимальной по настрою, боевитости, самоотверженности. Честь и хвала могучей зеленой стене, о которую потом разбили свои сомневающиеся головы игроки сборной Боснии и Герцеговины.

ВОЗРОЖДЕНИЕ
Грядущее лето обещает стать поворотным в карьере Шейна Лонга. Десять голов, забитых в английской премьер-лиге за “Саутгемптон”, обещают. Гол в ворота сборной Германии обещает. Присутствие Маурисио Почеттино, коуча “Тоттенхэма”, на товарищеском поединке Ирландия — Голландия тоже обещает. Причем лондонские “шпоры” не единственные, кто проявляет интерес к этому скромному парню, лишь с двенадцати лет начавшему серьезно заниматься футболом. Он не заканчивал академий, не слыл вундеркиндом, не сталкивал лбами клубы-гиганты. “Корк Сити”, “Рединг”, “Вест Бромвич”, “Халл” — все, что было в его послужном списке до переезда в “Саутгемптон”. “Тоттенхэм”, “Ливерпуль”, “Манчестер Юнайтед”, “Ювентус”, “Атлетико” — неполный список заинтересованных в услугах нападающего этим летом.
Хотя прежде других заинтересован, естественно, Мартин О»Нил. Признаться, далеко не все у Лонга шло гладко в отборочной кампании EURO»2016. Лишь дважды главный тренер сборной ставил его в стартовый состав — обе встречи ирландцы проиграли. Выходить со скамейки у Шейна получалось лучше. Гением момента оказалось стать проще. Подкупали и человеческие качества Лонга, никогда не лезшего в шумные “разборки” с тренерами и старательно трудившегося на тренировках. А еще он образцовый семьянин, ожидающий в ноябре появления на свет третьего ребенка. Очень надеется, что сына, поскольку двух дочек, уже подаренных горячо обожаемой супругой Кайлей, достаточно.

ВОЗВРАЩЕНИЕ
Представителю “Борнмута” Харри Артеру во всех смыслах повезло меньше. В отличие от старшего товарища ему предстоит изрядно поволноваться за свой билет во Францию, выдержать конкуренцию за место в полузащите, продемонстрировать цепкость и подвижность, играя в сборной гораздо глубже, нежели в клубе. Плюс необходимо устоять в битве с призраками недавнего прошлого, пережить трагедию декабря 2015-го, унесшую в лучший из миров новорожденную дочку, так и не успевшую толком осмотреться в нашем безумном, безумном, безумном мире.
Это был страшный удар по Харри и его подруге Рейчел, по их семьям и друзьям. “Футбол — единственное, что придавало смысл моей жизни. Футбол стал и моей памятью, и моим забвением”, — слова Артера. Уже спустя два дня после смерти дочки он играл против “Манчестер Юнайтед”, был лучшим на поле, вместе с боевыми товарищами победил! Потом играл и играл дальше, замалчивая травмы и сжимая от боли зубы — жаждал приглянуться тренеру сборной, мечтал оказаться на чемпионате Европы и уже там воздвигнуть памятник нерукотворный крошечной девчушке, получившей имя Рене, но так его и не услышавшей.
Артер до сих пор разговаривает с фотографией дочки на мобильном телефоне. Вдобавок Харри вытатуировал себе на правой кисти ее имя, счастливую и одновременно страшную дату “10-12-2015”, а также фразу “Препятствия указывают путь к возвращениям”.

ИРЛАНДИЯ

Главный тренер — Мартин О»НИЛ (1.03.52).
Тренеры — Рой КИН (10.08.71), Стив УОЛФОРД (5.01.58), Стив ГАППИ (29.03.69), Шеймус МАКДОНАГ (6.10.52).
Капитан — Джон О»ШИ.