Кубок Гагарина. Чемпионы вокруг

С мечтами о золоте распрощался обладатель Кубка континента ЦСКА, не выдержавший сумасшедшего напора ярославского “Локомотива”. Волжские железнодорожники заставляют проникнуться симпатией еще и потому, что являются единственными полуфиналистами, не испившими шампанского из чемпионской чаши. Их ближайший оппонент СКА прикоснулся к прекрасному два года назад. А на совместном счету восточных гегемонов “Магнитки” с “Ак Барсом” четыре континентальных титула. В общем, подобралась славная компания, стать лучшим в которой — особая честь.
КОНФЕРЕНЦИЯ “ЗАПАД”
23, 25, 27, 29, 31* марта, 2* и 4* апреля.

СКА (2) — ЛОКОМОТИВ (4)
В “регулярке”-2016/17 — 7:1 (А.Барабанов, Войнов, Шипачев-2, Н.Гусев, Дадонов, Ковальчук; Гавриков), 1:2 (Ковальчук; Контиола, Козун).
Было. Волею судеб соперники пересекаются в плей-офф третий раз за четыре последних года. Паритет по итогам двух предыдущих рандеву примечателен тем, что в обоих случаях верх брал номинальный андердог. В 2014-м “Локо” произвел фурор: посеянный лишь под 8-м номером, он сначала вынес с кубковой тропы венценосное московское “Динамо” во главе с нынешним коучем СКА Олегом Знароком, а затем на волне куража отправил в отпуск и звездных питерцев, ведомых Юккой Ялоненом.
Куда актуальнее прошлогоднее выяснение отношений — с таким же неожиданным исходом. Подопечные Алексея Кудашова финишировали вторыми в “регулярке”, отстав от ЦСКА всего на очко, и считались явными фаворитами, но в боях на вылет от степенности не осталось и следа. А вот питерцы, несмотря на внутриклубные склоки, революцию на тренерском мостике по ходу сезона и непривычно низкое 6-е место в таблице “Запада”, приятно удивили сверхнадежной обороной и пустили бронепоезд под откос. Занятно, что преображение началось после смелого решения тогдашнего рулевого Сергея Зубова вывести из состава переборщившего с ошибками капитана Ковальчука. И еще один нетривиальный факт, подогревающий интерес к новому свиданию: ту серию с “Локо” Коскинен завершил тремя кряду “шатаутами”.
Есть. При умозрительно одинаковом атакующем потенциале вратарский фактор видится определяющим. Злой гений ярославцев Коскинен по-прежнему в порядке. Две шайбы, пропущенные после щелчков динамовца Кутейкина от красной линии, не выбили двухметрового великана из седла. Доверие к финну не падает, хотя в напарниках у него определенно заслуживающий шанса российский сборник Шестеркин. Наоборот, тренеры не устают подчеркивать, что уверены в Коскинене и не собираются наступать на грабли “Торпедо”. Нижегородцы на аналогичный “привет” от Кутейкина отреагировали сменой “стартера”, которая, как выяснилось позже, только навредила. В Санкт-Петербурге идут иным путем — и правильно делают, ибо у Коскинена, несмотря на пару “бабочек”, самые завидные в текущем плей-офф коэффициент непробиваемости (1,41) и процентаж сэйвов (94,2).
Правда, стоит оговориться, что Микко лучший среди голкиперов, проведших не менее четырех матчей. Ярославский визави Судницин засветился лишь в трех, а так его показатели даже более впечатляющи: 0,87 и 97,9. Но над сегодняшним выбором голкипера тренерам “Локо” придется хорошенько покумекать. С одной стороны, логично вновь отрядить на последний рубеж блестяще вошедшего в игру со скамейки в разгар серии с ЦСКА Судницина. С другой — в домашнем поединке со СКА 13 ноября Александр капитулировал семь (!) раз, а Мурыгин, изначально первый номер, стал главным творцом выездного реванша. К тому же Алексей, кажется, оправился от травмы и, воодушевленный рождением третьей дочери, рвется в бой.
Будет. Помимо Мурыгина, у ярославцев под вопросом появление на льду Козуна, схлопотавшего клюшкой по лицу от дисквалифицированного на восемь матчей красноармейца Панина. Кто точно пропустит первую встречу, так это титулованные питерцы Войнов и Дацюк. Тем любопытнее, как себя проявит и. о. капитана Ковальчук. В прошлом году Шипачев и Ко не заметили потери угодившего в опалу Ильи, но нынче без его снайперской удали не обойтись. Дальше обязан проходить базовый клуб сборной России, не раскрывший в предыдущих раундах даже половины истинного потенциала и продолжающий оставаться для “Локомотива” крайне неудобным соперником. Прогноз “ПБ” — 4:3.

КОНФЕРЕНЦИЯ “ВОСТОК”
24, 26, 28, 30 марта, 1*, 3* и 5* апреля.

МЕТАЛЛУРГ Мг (1) — АК БАРС (3)
В “регулярке”-2016/17 — 2:3 (бул.) (Антипин, Зарипов; Яруллин, Свитов, Малыхин), 2:0 (Мозякин, Ян Коварж).
Было. Оба гранда — законодатели мод в КХЛ, но вот ведь оказия: в плей-офф они пересекались лишь однажды. В сезоне-2009/10 расписали причудливый четвертьфинальный сценарий: сразу пять матчей завершились викториями гостей — лишь в шестом “Ак Барсу” помогли родные стены. Миновав уральский барьер, а затем уфимский и подмосковный (МВД), парни Зинэтулы Билялетдинова второй год кряду завоевали Кубок Гагарина. Среди девяти участников того малорезультативного (3,5 гола в среднем за игру) райвалри особняком стоят Зарипов и Дмитрий Казионов. Семь лет назад они вели к вершине казанцев (правда, Данис пропустил почти весь плей-офф из-за травмы), а ныне выступят по другую сторону баррикад.
Есть. Зарипов — как Шато Лафит: с годами становится только лучше. В 2010-м форвард пребывал в золотом для спортсмена возрасте, но сейчас сияет даже ярче. 26 марта Данису стукнет 36, и не удивимся, если единственный на планете четырехкратный обладатель Кубка Гагарина справит день рождения в ранге самого результативного игрока плей-офф. Автор рекордных трех хет-триков в баталиях с “Куньлунем” и “Барысом” затмевает самого Мозякина! Атакующий кпд “Металлурга” вообще восхитителен: сразу четверо его представителей входят в топ-5 бомбардиров плей-офф. Финский универсал Осала не знает равных на точках вбрасывания — 72,5 процента выигранных. От индивидуальных достижений к командным: чемпионы козыряют лучшей реализацией большинства (45,95 процента!) и бросков (12,34 процента).
Что могут предъявить “белые барсы”? Колоссальный опыт Билла, отменную функциональную готовность, умение терпеть и больно жалить молниеносными контратаками. А еще — сбалансированный состав, где нет ярко выраженных, как у сталеваров, звена лидеров и таскальщиков рояля, зато есть взаимозаменяемость и отлаженная система, в которой номинальный защитник Токранов качественно латает брешь в передней линии, а брутальный бородач Захарчук не ограничивается функциями крушащего все, что движется, “домоседа”, выходит в большинстве и раз за разом застает врасплох соперников неожиданными подключениями из глубины.
Будет. От ошибок не застрахован никто, в том числе прагматичный “Ак Барс”, не чурающийся минимизировать их количество посредством максимального упрощения игры. Вот только серия с “Авангардом” показала, что под давлением казанцы не всегда сохраняют пристойный вид. Проблема “ястребов” в том, что они навязывали свою волю и действовали с позиции силы эпизодически. Тогда как могучая “Магнитка” во главе с неудержимым звеном Коваржа способна “возить” татарстанцев в чужой зоне беспрерывно. Сомневаемся, что “барсам” удастся отодвинуть игру от своих ворот и выстоять в меньшинстве, а “догонялки” — не их конек. Прогноз “ПБ” — 4:2.