Беларусь 26:24 Латвия

Сборная Беларуси примет команду Латвии в первом матче плей-офф квалификации чемпионата мира. Для белорусов встречи с латвийцами — реальный шанс квалифицироваться на пятый кряду (!) топ-турнир. Под началом Юрия Шевцова они выходили в финальные раунды двух чемпионатов мира (2013, 2015) и двух — Европы (2014, 2016).

Команда Латвии никогда прежде не играла на таком топ-уровне, хотя дважды останавливалась в шаге от него, когда уступала в таких вот плей-офф испанцам (ЧМ-2005) и чехам (ЧЕ-2008).

На ЧЕ-2016 латвийцы не попали, оказавшись третьими в отборочной группе позади шведов (23:33, 14:33) и словенцев (28:39, 20:37), но впереди словаков (25:18, 23:22). В результате им пришлось добывать путевку в теперешний плей-офф в первой стадии квалификации. И ученики 47-летнего Угиса Викштремса уверенно выиграли этот отборочный турнир у соперников из Греции (31:22, 23:23), с Кипра (28:20, 34:17) и Украины (23:18, 22:21).