Правый латераль “Балтики” Юрий КОВАЛЕВ — единственный из 23 вызванных в сборную полевых игроков, кому в прошедший уик-энд удалось отметиться забитым голом за свою команду. Причем эффектный удар с ходу в исполнении 31-летнего уроженца Белыничей в гостевой встрече с “Нефтехимиком” из Нижнекамска стал победным!

— На финише группового этапа сборная Беларуси реально претендует на успех…

— Давит ли по такому случаю дополнительный груз ответственности? Есть такое. Но не критично. Тем более ни тренерский штаб, ни руководство федерации не оказывают на нас давления. Работаем спокойно.

— Во вторник коллектив сборной в полном составе встречался с председателем АБФФ Николаем Шерстневым. О чем шла речь?

— Имело место рабочее собрание. Глава федерации высказал слова поддержки и пожелал нам удачи.

— Внутри команды прикидываете шансы?

— Мы прекрасно все понимаем, и каждый из нас готов выложиться на полную катушку для достижения нужного результата. Поверьте, никто не приехал отбывать номер.

— Как справиться с высоким грузом ответственности, когда на кону стоит вожделенный джек- пот? У вас был такой опыт?

— Из того, что сразу приходит на ум, — июньский финал Кубка России. Мы тогда проиграли в концовке основного времени “Зениту”, но не выглядели во встрече с явным фаворитом мальчиками для битья. А то, что уступили, так это футбол. В нем может случиться всякое. Главное, что мы оставили на поле все силы ради победы. Как преодолеть скованность? Не играть спустя рукава. Уверенно действовать, не терять концентрацию, стараться минимизировать число ошибок и неправильных решений. Малейшая потеря контроля за ситуацией на международном уровне чревата последствиями.

— Могли ожидать перед началом отборочной кампании, что сборная Беларуси будет претендовать на первое место в группе?

— Всегда нужно рассчитывать на максимальный результат, только тогда можно добиться прогресса. Изначально настраивались на серьезную турнирную борьбу, иначе какой смысл выходить на поле?

— Но ведь летом случились два крупных поражения, безголевая серия достигала невиданных пределов…

— Специфика контрольных матчей позволяет результату отойти на второй план. Как правило, тренерский штаб использует возможность проверить в спаррингах новых игроков, экспериментировать с тактическими схемами. В официальных матчах подобных вольностей себе не позволишь. Это своего рода экзамен, который нужно выдержать во что бы то ни стало. В свое время нашу сборную называли чемпионом мира по победам в “товарняках”. Но разве это принесло нам признание?

Конечно, приятного мало. Лучше забыть о прежних неудачах и начать все с чистого листа, шаг за шагом двигаясь вперед.

— Что придало уверенности в  отборочной кампании?

— На мой взгляд, первый поединок с болгарами, завершившийся нулевой ничьей. Соперника никак не отнесешь к числу заурядных, поэтому то, что мы можем на равных конкурировать с болгарами, укрепило нашу веру в себя.

— В том матче блеснул надежностью на последнем рубеже обороны Федор Лапоухов, сделавший восемь спасений.

— Согласен, Федя здорово нам помог. Выручал во многих моментах. Молодец! А когда ты уверен в своем вратаре, силы удваиваются.

— Хотя результативность не назовешь выдающейся.

— Голы и вправду даются с большим трудом. Да, мы сдвинулись с мертвой точки, но хочется большего. Нужно больше создавать голевых возможностей и улучшить реализацию. Пока, чего скрывать, в атаке у нас не все получается.

— Зато порядок в защите.

— Это, безусловно, радует, ведь мы пропустили за четыре игры только от люксембуржцев, да и то с пенальти. По этому показателю мы идем вровень с североирландцами. Но все равно получается дисбаланс — надежные действия в обороне превалируют над атакующей мощью. Нужно добавлять.

— Как отыскать золотую середину?

— Еще более усердно работать, улучшать взаимодействие в передней линии. Уверен, вызов Виталия Лисаковича поможет добавить креатива и дело пойдет.

— Какой из четырех сыгранных поединков оказался самым непростым? И почему?

— Для меня — стартовый. Действия сборной Болгарии понравились: контроль мяча, комбинирование, игра через пас. Причем все делается низом. Такому футболу всегда сложно противостоять. Остальные наши соперники ничем особенным не удивили. Они отдают предпочтение длинным верховым передачам за спину. Однако наши защитники оказались готовы и хорошо справились со своей задачей.

— “Львы” затаили обиду. А здесь еще фиаско 0:5 в Северной Ирландии. Будет сложно.

— Вне всяких сомнений. Болгары, как и мы, сохраняют шансы на продолжение борьбы плюс будут выступать в родных стенах, при мощной поддержке болельщиков. Что-то мне подсказывает, что придется тяжелее, нежели в сентябрьском матче. Но кто сказал, что будет легко?

— Трибуны в Софии будут гнать соперника вперед.

— Над сборной Болгарии тоже будет довлеть ответственность за результат. К тому же это последняя игра отбора, и болельщики захотят хлеба и зрелища. Значит, должны появляться возможности для ведения контратак. Впрочем, не буду заранее раскрывать карты. Игра покажет.

— Что скажете о Северной Ирландии? Последний крупный домашний успех островитян с болгарами внушает уважение. 

— Да, что и говорить, реализация моментов впечатлила — по статистике у хозяев из четырех ударов в створ цели достигли пять! Думаю, это был просто день Северной Ирландии.    

— Кого-то персонально из соперников можете выделить?

— Айзека Прайса. Форвард бельгийского “Стандарда” отметился хет-триком в ворота болгар. И конечно, Конор Брэдли из “Ливерпуля”. Парню всего 21 год, а он капитан сборной. Эти игроки заметно выделяются.

— Если болгары делают ставку на схему 4-2-3-1, то североирландцы используют расстановку 3-4-2-1 — близкую к той, что проповедует “Балтика”. 

— Да, похоже. Стараются действовать просто, за счет длинных передач — далее следуют сброс, подбор и попытка обострить игру через правый фланг, где активничает упомянутый мной Брэдли.

— Ощущаете себя комфортно на позиции правого латераля?

— Привык. Бывший наставник “Балтики” Сергей Игнашевич определил меня на эту позицию, с тех пор стараюсь держать марку. Требования у всех тренеров плюс-минус одинаковые. 

— На осеннем этапе квалификации в первом из спаренных матчей Карлос Алос ставит вас в основу, а во втором вы выходите на замену. 

— Из-за ротации. Амплуа энергозатратное, поэтому для матчей через два дня на третий логично использовать свежего футболиста. В моем случае — Сергея Карповича.

— По системе “плюс/минус” у вас полный ажур —  +2!

— Получается так (смеется). Хотя в забитых мячах моей заслуги нет.

— Но в отсутствии пропущенных мячей вы сыграли не последнюю роль?

— Не поспоришь.

— Перед приездом на сбор вы отличились эффектным голом.

— Да, давненько не забивал. На клубном уровне с марта этого года. Все зависит от тренерского задания. В основном требуют надежности при исполнении оборонительных функций. Не так часто подключаюсь вперед. Не вспомню, когда последний раз выскочил на рандеву с голкипером.

— Может,  пришло время вспомнить вкус голов за сборную? Единственный раз вы отметились точным ударом в сентябре 2018 года, когда поразили ворота команды Сан-Марино.

— Конечно, присутствует желание участвовать в созидании. Тем более главный тренер позволяет помогать атаке. Хочется уже забить, но это не первостепенная задача. Мне важнее, чтобы сборная выиграла.

Сергей СЕЛИВАНОВ

ФОТО: Дмитрий ТКАЧЕВ, ФК «Балтика»