Уходящий 2025-й явно удался 24-летнему белорусскому форварду «Вашингтон Кэпиталз» Алексею Протасу. По итогам прошлого сезона НХЛ он побил отечественный рекорд результативности в сильнейшей лиге планеты, а также обновил немало других достижений — как белорусской истории покорения элитного ледового заокеанья, так и внутренней летописи отнюдь не последнего тамошнего клуба.

ЗА ВСЕХ В ОТВЕТЕ

Продуктивность Алексея при игре в равных составах поражала воображение. Показатели полезности зашкаливали, отзываясь восторженными эпитетами тренеров и аналитиков. Прошлый сезон был первым для Протаса-старшего по новому пятилетнему контракту с «Вашингтоном», и витебский гренадер приложил максимум таланта и усердия, чтобы доказать верховным боссам, что четыре миллиона долларов в год он получает не за просто так. Новый чемпионат — новые вызовы, ведь, как известно, удержаться на покоренной высоте намного сложнее, чем вспорхнуть на нее. И крайне трудно доказать всем вокруг и себе в первую очередь неслучайность того успеха, выйдя из-под отеческой опеки Александра Овечкина.

Алексей справляется. Прежде всего за счет невероятной работоспособности, фантастической целеустремленности. И не в последнюю очередь — благодаря впечатляющей антропометрии, которой он не перестает учиться пользоваться в каждом проведенном матче, в каждой смене. По сравнению с прошлым сезоном Протас проводит на площадке почти на две минуты больше игрового времени, его вовлеченность в процесс становится выше с каждой прожитой неделей. Его уже не устраивает признание в роли актера второго плана — могучий белорус выдвигается в клубные лидеры, становится звездой, вокруг которой могут образовываться завораживающие созвездия.

Кто-то скажет, что в таком возрасте да со столь небольшим НХЛовским стажем (всего-то пятый год пошел) недолго и перехвалить нашего героя. Но Алексей — уникальный спортсмен, почивать на лаврах — явно не про него. Скромный и искренний. Трудолюбивый и ответственный. Дисциплинированный и уважительный. У него жена и маленькая дочка, для которой он просто обязан быть лучшим на свете примером. У него младший брат, который тоже безумно талантлив и который зимой и летом учится у старшего пахать, терпеть, не сдаваться, не ломаться, несмотря ни на что идти к заветной мечте.

Алексей чувствует свою ответственность перед Ильей, перед родителями, которые воспитали его таким правильным, перед командой, которую сейчас трудно представить без рослого 21-го номера, и даже перед соперниками, порой не брезгующими грязными приемчиками, но не способными вывести из себя белорусского нападающего. Драки на льду и скандалы за пределами площадки — не его тема. Хоккей — его верховное божество, давшее все, чего только можно пожелать, и требующее почтительного отношения к себе и другим «прихожанам».

НАЗЛО ВСЕМ РЕКОРДАМ

Календарный год начался распрекрасным для «Вашингтона» образом — команда набирала очки в одиннадцати матчах подряд и взобралась на первое место в турнирной таблице всея лиги. Алексей отметился заброшенной шайбой и 4 января в споре с «Рейнджерс», и 6-го, когда по другую сторону баррикад пыхтел «Баффало». В обоих случаях это было красиво. Ньюйоркцев Протас огорчил, подкараулив ошибку авторитетного голкипера Джонатана Куика, коршуном спикировав в площадь ворот и протолкнув шайбу между ног себе за спину — аккурат в беззащитную сетку. Ворота «Баффало» тоже поразил с пятачка, ловко подправив бросок партнера.

Потом приключился феерический для Алексея поединок с «Питтсбургом», в котором его клуб праздновал победу 4:1, а наш форвард, записав в актив 1+1, был признан первой звездой вечера.

Именно после того матча легендарный канадский тренер, девятикратный обладатель Кубка Стэнли Скотти Боумэн на весь мир восхитился подвигами нашего соотечественника: «Я видел, как Протас играл в юниорской лиге в Западной Канаде. Его не особенно котировали тогда. Но он большой сильный парень и добился значительного прогресса уже после попадания в НХЛ. «Вашингтон» рисковал, делая ставку на габариты Протаса, но попал точно в цель. Многие этого не ожидали».

Эффект неожиданности меж тем продолжал работать. Уже в январе, за три месяца до завершения «регулярки», The Athletic, не побоявшись сглазить, назвал Алексея Протаса главным открытием «Вашингтона» в сезоне- 2024/25. А к концу месяца он вышел на первое место в списке самых полезных игроков НХЛ! Более того — Протас завершил январь рекордной в карьере шестиматчевой бомбардирской серией. Набрал хорошую форму. Набрал разгон. И даже февральский перерыв в регулярном чемпионате на Турнир четырех наций не сбил разохотившегося витеблянина с рекордного ритма.

4 февраля в битве с «Флоридой», будущей обладательницей Кубка Стэнли, Протас записал в актив 1+1 и добрался до первого значительного юбилея в карьере — 100 очков в НХЛ с учетом плей- офф. 23 февраля Алексей разродился ассистентским хет-триком и показателем полезности +3 во встрече с «Эдмонтоном». «Здесь нет ничего удивительного. Парень работает, старается, выкладывается», — невозмутимо отреагировал капитан «Вашингтона» Александр Овечкин. Но даже культовый ветеран был несказанно впечатлен продуктивностью своего боевого товарища и доброго приятеля в марте — 14 (7+7) очков в 14 матчах!

Голевой хет-трик (первый в НХЛовской карьере!) и +4 в графе «+/-» прибили «Анахайм» и безальтернативно выдвинули белорусского форварда в ранг первой звезды. Шайба в ворота «Баффало» 30 марта стала 30-й для Алексея в том чемпионате. Из белорусов, когда-либо выступавших в сильнейшей лиге планеты, такой рубеж покорялся только Егору Шаранговичу годом раньше. У Протаса было еще три игры в «регулярке» на то, чтобы побить снайперский рекорд соотечественника (31) — не получилось.

УМНЫЙ И СТАБИЛЬНЫЙ

Но зато бесславно пал, безвозвратно канул в прошлое бомбардирский рекорд Шаранговича (59 очков), который Алексей превзошел аж на семь баллов. 66 очков — не то чтобы роскошный максимум, но уже никакой и не базовый минимум. 30 голов — урожай, который в НХЛ, как правило, пожинали либо уже состоявшиеся мастера, либо записные вундеркинды. Протас, выбранный на драфте-2019 лишь в конце третьего раунда, не относился ни к первой, ни ко второй категории. И тем не менее… Алексей даже вошел в историю «Вашингтон Кэпиталз», став 12-м игроком в возрасте 24 лет и моложе, забросившим 30 шайб за чемпионат. И первым с кампании-2009/10, по итогам коей означенную высоту покорили не нуждающиеся в особом представлении Александр Овечкин и Никлас Бэкстрем!

«Первое, что приходит в голову при разговоре о Про, — он очень умный. Голова — его главный инструмент. Когда ты так умен, то можешь разобраться и со всем остальным. Парень набирается опыта, обретает уверенность, учится обыгрывать соперников и оправданно рисковать. Весь сезон мы видим, как это приводит к результату. Одно удовольствие наблюдать за Про. У него есть все, чтобы стать элитным игроком НХЛ», — слова форварда «Вашингтона» Пьера-Люка Дюбуа.

В прошлом чемпионате Алексей установил также новый белорусский рекорд по числу «ассистов» (36), превзойдя достижение Владимира Цыплакова 27-летней давности (34). Ну и попадание в топ-20 всея лиги по очкам (60) и голам (27) при игре в равных составах дорогого стоит. «Я никогда не блистал какой-то сумасшедшей статистикой.

Когда в январе 2024 года мой агент Дэн Мильштейн позвонил и поинтересовался, какие цифры мне хотелось бы видеть в своем новом контракте, я примерно назвал. Цифры в подписанном соглашении оказались гораздо больше. Мягко говоря, для меня это был шок. Все произошло очень неожиданно. С тех пор я чувствую огромную ответственность, стараюсь отрабатывать эти деньги по полной», — из интервью Алексея «Спорт-Экспрессу».

Конечно, нападающему очень хотелось продолжить бомбардирский банкет в плей-офф-2025, куда «Вашингтон» прошел с первого места в Восточной конференции, однако… Незадолго до окончания «регулярки» витеблянин получил травму и оказался в лазарете с рассеченной коньком ногой. Вернулся в строй только в пятом сражении серии первого раунда с «Монреалем», выигранном 4:1. Счет в серии тогда тоже стал 4-1, и «Кэпиталз» перешли к выяснению отношений с «Каролиной». Итог — 1-4 и сомнительно- утешительные 2 (1+1) бомбардирских балла в копилке Протаса. Впрочем, гол в первом поединке противоборства с «ураганами» нашему пострелу удался — после рывка с шайбой со своей половины площадки и неотразимого броска в дальний угол. И то был первый кубковый гол Алексея в НХЛ. Тоже история. К сожалению, чересчур быстро закончившаяся.

«Это был лучший сезон, полный прекрасных моментов, с лучшей командой и партнерами, о которых мог только мечтать. Конец получился не таким, как мы хотели, но нет сомнений, что вернемся в следующем сезоне более голодными до побед и подготовленными. Команда должна реабилитироваться перед болельщиками. Я должен доказать, что мои цифры не случайны, Я должен стать стабильным. Возможно, это самое сложное в НХЛ — оставаться стабильным», — написал Протас в социальной сети.

ПОГОДА В ДОМЕ

Его летний отдых пролетел быстро. Лишь первый месяц Алексей пытался сдерживать себя, памятуя о травме, пробовал спать дольше, ограничивал физическую активность легкими прогулками. Дальше все как всегда: подъем в шесть, пробежка, тренажерный зал и работа, работа, работа. Он трудился во имя стабильности. Пахал, чтобы оправдать доверие болельщиков, тренеров, журналистов, целое лето вспоминавших его самыми теплыми словами. Между прочим, пока большой хоккей отдыхал, никогда не дремлющие репортеры The Athletic признали белорусского форварда лучшим выбором «Вашингтон Кэпиталз» на драфтах за десятилетие с 2015 по 2024 год!

В первом матче нового чемпионата Алексей занял место на левом фланге первой тройки в компании с Александром Овечкиным и Диланом Стромом. Во втором, против «Айлендерс», набрал 3 (2+1) очка и был признан первой звездой. Играл уже с Пьером-Люком Дюбуа и Томом Уилсоном. Коуч Спенсер Карбери искал баланс, выводил Протаса из-под влияния Овечкина, пробовал в качестве ключевой фигуры второго звена. Ставка на 40-летнего снайпера и его ближайшее окружение выглядела довольно рискованной. Стремление подтолкнуть в правильном направлении 24-летнего нападающего — оправданным, продиктованным самой жизнью.

За первые восемь игр текущего чемпионата Протас набрал 9 (4+5) бомбардирских баллов. Но сломался Дюбуа, за ним — новичок Райан Леонард, следующий партнер белоруса по тройке… Как следствие, пошли дальнейшие перестановки в звеньях, и все настройки нарушились. Во многом с этим связано то обстоятельство, что в последующих десяти баталиях Алексей разжился только 1 (1+0) очком… Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Плохое, к счастью, тоже. С середины ноября кризис перестал быть актуальным, а североамериканские аналитики наряду с очковыми накоплениями начали подмечать новые нюансы в маневрах белорусского гиганта.

Кто-то из журналистов сравнивал Алексея с танком, кто-то с птеродактилем — Протас уже не караулил удачу возле ворот соперников, а пер напролом, с повисшими на спине соперниками, уверенно обыгрывая всякого встречного при помощи на удивление быстрых ног и невероятно длинных рук. В последующих 12 матчах он записал в актив 10 (5+5) очков и +17 полезности. В декабре побил рекорд «Вашингтона» по количеству голов с начала карьеры при отсутствии заброшенных шайб в большинстве. Джей Бигл в марте 2018 года оформил 51-й такой гол в составе «Кэпиталз». Протас в декабре 2025-го забил свои 52, 53, 54, 55, 56, 57-й!

До конца года «Вашингтон» проведет еще две встречи — с «Флоридой» и «Рейнджерс», а у Алексея в 2025-м — уже 61 (28+33) очко! До него никто из белорусов не зарабатывал за календарный год больше 50 бомбардирских баллов. И никто так не накатывал на финиш — в последних двух играх у Протаса 5 (2+3) очков, +4 полезности и два кряду попадания в число трех звезд матча!

Игра в большинстве — едва ли не единственная территория, на которую доступ нашему гренадеру пока строго ограничен. Но это только пока, всему свое время. Вообще же Алексею сейчас очень комфортно и на работе, и дома. В коллективе он уже в доску свой парень, который может и пошутить, и помочь, который водит дружбу не только с русскими, но и с аборигенами — с вратарем Логаном Томпсоном, например. А дома его всегда ждут любимая жена Татьяна и горячо обожаемая дочь Алиса, которой в феврале исполнится три года.

«Самое лучшее, что может с тобой случиться в жизни, — быть папой дочки. Это огромная ответственность в доме. Это другая атмосфера: когда под одной крышей с тобой живут сразу две любимые женщины, улыбок и радости становится гораздо больше», — убежден счастливый отец. Главней всего погода в доме? Можете не сомневаться. Именно отсюда растут крылья витебского «птеродактиля». Отсюда душевная гармония и особенная профессиональная мотивация.

Владимир БЫЧЕК

ФОТО: facebook.com/Capitals