29 июня 2024 года. 2 часа 20 минут по белорусскому времени. Город Парадайз, штат Невада, США. Музыкально-развлекательная арена «Sphere» — крупнейшее сферическое сооружение в мире, стоимостью 2,3 миллиарда долларов, которую открывали ирландские рокеры U-2. 62-й в истории драфт НХЛ. 1-й раунд. Только что имевший право первой ночи на ярмарке хоккейных талантов «Сан-Хосе» предсказуемо выбрал под первым номером канадского форварда Макклина Селебрини. Следом на сцену поднимается генеральный менеджер «Чикаго Блэкхокс» Кайл Дэвидсон, говорит несколько дежурных фраз и приглашает свою главную звезду Коннора Бедарда озвучить имя игрока, которому суждено уйти с молотка вторым. Наступает полная тишина и под сводами «Сферы» звучит: Артем Левшунов!

 

Аплодисменты. Белорусский защитник, прибывший на мероприятие со старшим братом и мамой, делает слегка удивленное выражение лица, встает и уверенным шагом идет к будущему работодателю. Облачается в джерси «черных ястребов», одевает фирменную бейсболку и естественным образом улыбается. Мечта сбылась. И только тогда наступает осознание того, что случилось нечто невероятное и все мы стали свидетелями по-настоящему исторического события. Обыкновенный, скромный паренек из рабочего Жлобина с необыкновенными, дерзкими способностями поразил весь хоккейный мир. Пока, правда, не титулами и индивидуальными наградами, что, надеемся, ждет в скором будущем талантливого тинейджера в НХЛ, а самим фактом. 2-й номер драфта!

Немыслимая высота, так и не покорившаяся целой плеяде высококлассных отечественных мастеров, некоторых из которых справедливо причисляют к разряду легенд в нашей стране. Честно говоря, вопреки всем предстартовым прогнозам, что Левшунова выберет именно «Чикаго», хотелось видеть Артема в «Анахайме», который выбирал третьим. Не потому, что автор материала относится с симпатией к «уткам» — отнюдь, а потому, что в этом можно было разглядеть сакральный смысл. Обладатель прежнего белорусского рекорда Руслан Салей (9-й номер драфта-1996) был задрафтованан как раз «Анахаймом» и добрался до финала Кубка Стэнли-2003. В этом виделся символизм, своего рода, передача эстафеты на пути к вожделенному титулу, к которому легендарный Расти так и не прикоснулся, но, обязательно хотел, чтобы кто-то из следующего поколения соотечественников довершил начатое дело. Тем более оба — Салей и Левшунов — представляют линию обороны.

 

Кроме того, не так давно трехлетний контракт новичка с «утками» подписал нападающий Егор Сидоров, который, как и Левшунов, отличается тем, что легко может навязывать свою волю на площадке и лишен намека на стресс при работе с шайбой даже в самых критических ситуациях. Пребывание в одной команде двух, самых ярких представителей новой хоккейной волны Беларуси, родившихся в 21 века, стало бы этаким ответом «Анахайма» на перспективную связку Соловьев-Шарангович в «Калгари».

Впрочем, сакральность, при большом желании, можно отыскать и в драфте в «Чикаго». Кто был первом белорусом, сыгравшим в НХЛ? Александр Андриевский! Кем он был задрафтован? В 1991 году «Чикаго Блэкхокс»! За какую команду сыграл дебютный матч? Опять же за «черных ястребов», которые 27 декабря 1992 года уступили на своей площадке «Детройту» со счетом 0:4, а первопроходец из нашей страны отыграл всего пару смен. Это был единственный матч в НХЛ будущего капитана национальной сборной, а «Чикаго» в течение 33 лет игнорировало белорусов на хоккейной ярмарке.

И вот уже в новом веке Левшунов прервал традицию. И уже сейчас в стане «Блэкхокс» четко видят контуры ближайшего будущего, когда тон не только в команде, но и во всей лиге будет задавать связка Артем Левшунов — Коннор Бедард. Именно первый номер прошлогоднего драфта первым поздравил 18-летнего белорусского защитника со знаковым событием, а затем написал несколько приветственных фраз. В зале находилось группа фанатов «черных ястребов» с плакатами «Иван Демидов», однако россиянин отправился в «Монреаль».

После окончания торжественной церемонии автору материала с помощью агента белоруса Дэна Мильштейна, представляющего «Gold stars», довелось пообщаться через Zoom с соотечественником.

— До последнего не знал, выберет «Чикаго» меня или Ивана Демидова. Вариант с «Анахаймом» держал в уме. Там будет пробовать пробиться в состав Егор Сидоров, вдвоем веселее. Но случилось так. Очень приятно.

— Ты побил рекорд Руслана Салея, державшийся 28 лет.

— Конечно рад, что установил новое достижение, превзойдя легендарного хоккеиста. Но знаете, я очень хочу, чтобы в самом ближайшем будущем кто-то из белорусов перекрыл мой показатель и однажды стал главной звездой драфта. Предпосылки к этому вижу. Много талантливой молодежи в Беларуси. Правда, я два года не был на родине, но при первой возможности стараюсь следить за основными событиями.

— Кто из знаменитостей поздравил?

— Много звонков, смс-сообщений. Спасибо всем! Одним из первых поздравил Михаил Грабовский. Вот и Павел Дацюк подоспел! 

— Ты — третий за два последних драфта уроженец Жлобина после Андрея Лошко и Егора Римашевского, выбравшего, правда, российский вектор карьеры на уровне сборных!

— Я же говорю, талантов в нашей стране хватает. И условия для развития есть. Тот же институт сборных, где я провел два качественных года. Важно помнить, что терпение и труд всегда помогут добиться цели. Я в этому убедился на собственном опыте.

— В 2022 году тебе предлагали профессиональный контракт в минском «Динамо» и гарантировали игровое время. Получается ты сделал правильный выбор, что в неполные 16 лет пересек Атлантику?   

— Конечно. Это помогло мне адаптироваться к жизни в Северной Америке, выучить язык, прибавить абсолютно во всем! Кроме того, пребывание одному в чужой стране, где абсолютно другая культура, подтолкнуло к развитию еще большей самостоятельности и принятию ответственных решений. Здесь нужно рассчитывать только на себя, хотя в командах — и в «Грин-Бэй» и в Государственном университете Мичигана — мне всячески помогали, шли навстречу. В USHL и в NCAA я многому научился и продолжаю это делать. Уровень чемпионатов очень приличный. Минскому «Динамо» я искренне благодарен за оказанное внимание, но сейчас моя мечта сыграть в НХЛ.

— Ты всегда на льду проявлял себя лидером, а в раздевалке оставался скромный, от которого слова не дождешься.  

— Таков уж я. Стараюсь всегда оставаться самим собой. И даже когда спрашивают, на кого равняешься в хоккее, всегда отвечаю — на себя. Хочу иметь собственный игровой стиль.

— Тогда поставлю вопрос по-другому: манера кого из защитников НХЛ тебе импонирует?

— Много защитников, на кого люблю смотреть. Канадец Кейл Макар, шведы Эрик Карлссон, Расмус Далин. За всеми стараюсь наблюдать, учиться, брать что-то новое. Но при этом предпочитаю искать свой стиль игры. Хочу быть тем, кто я есть, и играть так, как я могу.

— Ты уже решил, будешь бороться за место в составе «черных ястребах» уже в следующем сезоне или останешься в студенческой лиге?

— Пока не решил. Есть огромное желание рвануть сразу к мечте, но у меня еще остается учеба в университете. Думаю, в ближайшее время решим это с агентом. В NCAA можно расти в профессиональном плане. Мне очень хочется быть лучшим, становиться сильнее, не стоять на месте, идти только вперед, к новым вершинам.

 

Левшунов стал 40-м белорусом, выбранным на драфте. Впрочем, все идет к тому, что во втором раунде мы увидим еще одного представителя нашей страны. Котировки Ильи Протаса резко пошли в гору и очень многое подсказывает, что неудивительно будет увидеть Pro-37 задрафтованным во втором раунде. «Юта» проявила заинтересованность в молодом нападающем, умеющем сыграть в центре и на флангах.

Кроме того, в системе «Чикаго» может появиться еще один наш человек. Вратарь Павел Мойсевич. Говорят, в четвертом раунде. Но как будет в реальности? Совсем скоро, узнаем так ли это. Сегодня окончание исторического для нас драфта.     

Сергей СЕЛИВАНОВ