В воскресенье, 10 марта, на четвертьфинальной стадии нокаут-раунда начнут выяснять отношения еще четверо хоккейных дуэлянтов. Любопытной особенностью поединков в Витебске и Минске станет выступление в роли каждой из принимающих сторон команд, у которых символ — медведь. 

Если присутствие в плей-офф «Юности» на протяжении двух десятков лет выглядит делом привычным, то витебляне не частые гости в топ-8. Всего 10-й раз за 22 года существования плей-офф (с сезона 2001/02) «Витебск» получил право оспаривать Кубок президента. И лишь одна попытка преодолеть четвертьфинальный барьер оказалась успешной. 

Так что же нас ожидает в ближайшие десть дней — «охота медведей» или «охота на медведей»?   

НЕОЧЕВИДНОЕ ВЕРОЯТНОЕ

ВИТЕБСК (2) — БРЕСТ (7).

Матчи в Витебске (10, 12, если понадобится 18, 22 марта), в Бресте (14, 16, если понадобится 20).

С одной стороны, в этой паре все достаточно очевидно. Вторая команда регулярного чемпионата, показавшая лучший результат в своей истории и завоевавшая в августе Кубок Салея принимает финишировавшего седьмым «Брест». Который, к слову, не без труда пробился в плей-офф через сито квалификации в борьбе со скромной «Лидой». Какой, казалось бы, итог может быть в соперничестве между четвертой и последней по результативности ледовой дружиной экстралиги?

«Витебск» обладает хорошо сыгранным в атаке подбором исполнителей в лице метавшегося по ходу сезона в минское «Динамо» и обратно индивидуалиста Демченко, мастеровитых братьев Гимбатовых, проверенного кубкового бойца Ядроеца, переживающего вторую молодость чемпиона-2022 и 2023 Соломонова (в нынешнем сезоне четырежды поразил ворота брестчан!), обладателей Кубка президента-2015 в составе «Шахтера» Камбовича, Карабанова, Левко и Дадонова… Не говоря уже об умении представителей обороны задать как следует перца в атаке. Цифры по системе «гол+пас» не лгут: классно работающий в большинстве Геращенко (8+17), самый сбалансированный, на наш взгляд, защитник всей экстралиги Смирнов (7+17) и не теряющий хватку местный аксакал Егор Степанов (4+12) внесли значительную лепту в голевой успех команды с северо-востока страны.

При этом надежность в защитной линии остается приоритетом — в «гладком» первенстве наравне с «Шахтером» пропущено меньше всех шайб (105 в 155 матчах). В обороне витебляне трудятся самоотверженно, не щадя живота своего, не показывая признаков усталости даже в те моменты, когда силы на исходе. У прошедшего суровую школу жизни наставника Романа Юпатова не забалуешь. Внутри коллектива актуален принцип «один за всех и все за одного». А еще один важный козырь — равноценные вратари. Умеющий собраться на решающие матчи опытный Малютин (чемпион-2015) и стремительно прогрессирующий Шпилев. «Витебск» после нового года окончательно перестал стремиться во что бы то ни стало выиграть «регулярку», сосредоточившись на увеличении нагрузок к главному старту сезона. Результаты, разумеется, несколько ухудшились, но кто знает (кроме тренерского штаба «медведей»), как команда «побежит» в нокаут-раунде?

В общем, казалось бы, у юпатовцев все карты в руках, чтобы второй раз за время выступлений преодолеть четвертьфинальную преграду. Впервые это случилось в плей-офф-2008, когда под началом одиозного россиянина Василия Спиридонова (возглавлял минских динамовцев на заре выступления в КХЛ, выиграл золото со жлобинским «Металлург», запомнился болельщикам канувшего в Лету столичного «Керамина») «бело-синие» одолели «стальных волков» из Жлобина — 3:2. Сравнений с Василием Петровичем нынешнему рулевому не избежать, ведь оба уже вошли в анналы клубной истории, как наставники с большой буквы. Правда, в настоящий момент Роману Антоновичу похвастаться в сериях на выбывание совсем нечем. С учетом плей-ин-2020 в 10 матчах в активе его подопечных ни одной победы. Шанс для «Бреста»? Определенно.

Тем более по ходу чемпионата Юпатов не раз витиевато намекал, что в витебском хоккейном королевстве не все идеально. Вот, например, его послематчевый спич в последнем туре регулярного чемпионата: «Несмотря на наши, скажем так, внутренние трудности, которые существуют, они так и остались, они не разрешены и на протяжении четырех лет мы постоянно с ними сталкиваемся, существуют определенные обещания, которые не выполняются, но, наверное, самое главное в этом году – это просто коллектив, именно сами ребята, подбор игроков позволяет держать эту планку, несмотря на какие-то моменты».  

Betera уверена в победе «Витебска» и его викторию оценивает в 1.47. На успех «Бреста» предлагает коэффициент 5.8.

Вторым шансом «зубров» видится присутствие на тренерском мостике Сергея Пушкова. В свое время российский специалист с норвежским паспортом справедливо купался в лучах славы и народного обожания в Гродно, выиграв с «Неманом» весь комплект медалей (включая три чемпионских титула) и два Кубка Салея. Входил и в штаб национальной сборной Дэйва Льюиса, а по ходу чемпионата мира-2018 вынуждено стал у руля главной ледовой дружины страны.

Пушков возглавил «Брест» в середине ноября, когда турнирные успехи «зубры» с Владимиром Свито во главе пошли в тотальный в разрез с амбициозными предстартовыми планами, что летом привлекло в город над Бугом таких видных фигур как мастер завершающего броска Развадовский, квалифицированный российский центрфорвард Цыганов их ВХЛ, защитник сборной Казахстана Бутенко, неоднократный чемпион с «Юностью» Кашкар… И хотя вырулить на прямое попадание в плей-офф так и не удалось — слишком много было потеряно в сентябре и октябре, новый главком встряхнул коллектив. Словно опытный хирург, он мгновенно оценил все риски и в сложившейся обстановке принял единственно верное решение: очистил командный организм от присутствия ненужных клеток. Отказался от услуг потерявшего энтузиазм Развадовского (лучшего бомбардира) и не подходившего под игровую систему Бутенко. К слову, лучшим бомбардиром команды стал Цыганов (25 очков), чей результат сопоставим с показателями ведущих защитников «Витебска», а главный голеадор Мельников отметился 11 точными бросками… Увидев, что атакующий потенциал крайне скудный — в итоге, 113 заброшенных шайб, меньше всех в лиге — Пушков, наступив на горло собственной песне, больше времени уделил организации действий в обороне. Ведь в сериях на выбывание этот элемент играет ключевую роль. В итоге, всего 140 пропущенных шайб. Даже киты отечественного клубного хоккея «Неман» и действующий чемпион «Металлург» имеют худший показатель. Кроме того, с прицелом на плей-офф в команду прибыли матерые легионеры из России Санников и Косов. Правда, первый из них недолго продержался и спустя пять матчей уехал от греха подальше, а вот трехкратный обладатель Кубка Гагарина (2014, 2016, 2018) хоть и не имел игровой практики почти год и десять месяцев, органично влился к команду, отмечаясь не только результативными баллами (4+5 в 11 матчах), но и драках! Несомненно, такой неравнодушный к происходящему на льду игрок пришелся ко двору.  

В чем сила нынешнего «Бреста»? В командной игре и розыгрышах большинства, где тон задают известные главному тренеру еще по совместной работе в Гродно братья-близнецы Малявко. Кроме того, в отличие от соперника над «зубрами» не будет виснуть дамокловым мечом боязнь проиграть. Выиграют брестчане — грудь в крестах, уважение и почет. Дескать, наставник в короткий срок, без предсезонки и влияния на кадровый процесс сотворил результат. Проиграют — понимание, граничащее с сочувствием. Дескать, а что вы хотели от наставника, у которого не было предсезонки и влияния на кадровый процесс.

Добавляет интриги итог последней очной битвы в чемпионате, которую «Брест» оставил за собой, показав весьма зрелый, плейоффовский, хоккей. Хотя остальные четыре матча завершились в пользу «медведей».  

22.09. Брест— Витебск — 1:6 (Бутенко; А.Гимбатов, Ядроец-2, Камбович, Соломонов, Демченко)

24.09. Брест — Витебск — 1:3 (Цевалюк; Невидицин, А.Гимбатов, Соломонов)

1.12. Витебск — Брест — 5:3 (Смирнов, Геращенко-2, Карабанов, Соломонов; С.Карпович, С.Малявко, Жигалов)

3.12. Витебск — Брест — 4:3 (ОТ) (Соломонов, Левко, Ядроец, Демченко; Ф.Качан, А.Малявко, Мартынюк)

2.02. Брест — Витебск — 3:1 (Антонович, Ф.Качан, Бовбель; А.Гончаров).

А вот на уровне плей-офф соперники встретятся впервые!

ПЕРЧАТКА ЧЕМПИОНУ

ЮНОСТЬ (3) — МЕТАЛЛУРГ (6)

Матчи в Минске (10, 12, если понадобится 18, 22), в Жлобине (14, 16, если понадобится 20).

Виктор Костюченок в дебютном сезоне работы с «Юностью» отважился бросить перчатку чемпиону, который второй год кряду стартует в плей-офф с невыгодной позиции. В прошлом сезоне «Металлург» в последнем туре успел вскочить на подножку уходящего прямиком в плей-офф поезда, финишировав на пятом месте. Сейчас беспересадочный билет «сталеварам» достался чуть раньше, но с шестой позиции. Как видно, пребывание в нижней части «посева» ничуть не влияет на высокие амбиции «стальных волков». Они по-прежнему испытывают острый голод до титулов, несмотря на два кряду триумфа на внутренней арене.

Долгое время жлобинскую лодку качало из стороны в сторону по бурным водам «регулярки». Дмитрий Кравченко нещадно тасовал звенья, не стеснялся менять как перчатки легионеров и белорусов (вольные получили Медведев, Мицкевич, Гаврус, В.Габрусь, а также казахстанец Кудрявцев и россияне Громов, Голощапов, Бякин) пока не отыскал именно тех хоккеистов, с которыми готов идти в разведку боем.

В первую очередь, речь идет о вратаре Большакове, который заставил забыть об уходе в систему «Северстали» (КХЛ) героя двух плей-офф Самойлова. Воспитанник московского «Спартака» сделал себе имя в Беларуси в рядах… «Юности», с которой в 2021 году выиграл чемпионство, был признан лучшим голкипером, а вскоре получил гражданство и приглашение в минское «Динамо». Однако зарекомендовать себя на более высоком уровне не сумел, зато проявил себя в ВХЛ, откуда в конце ноября перебрался в Жлобин. Именно такого вратаря не хватало команде, чтобы вернуть себе уверенность, а с ней — победную поступь. Приободрились остальные легионеры, забросившие, кстати, больше половины шайб 86 из 162! Однозначно угадали с приглашением Лукина (25+24), Антипова (21+24), Подкорытова (14+18) и молодого Кораблева (9+11). Вместе с ними роль первых скрипок играют мастодонты Сергей Костицын со Стефановичем, а также доморощенный Полищук, который также еще в прошлом сезоне защищал красно-синие цвета столичного клуба.     

Впрочем, хватает и тех, кто готов стиснув зубы таскать рояль — Егор Воронов, Вильданов, Кришталь, Спат, Лемешевский, Шуринов. К тому же из «Динамо-Шинника» (МХЛ) возвратилась талантливая молодежь: Тукач, Илья Иванов. Возможно, не так монолитно выглядит линия обороны, где можно выделить россиян Кириллова и Старкова, но в современном хоккее защищаются все, кто находится на льду.  

Для поднятия боевого духа, а заодно чтобы не заседелись хлопцы в седлах, «Металлург» размялся перед стартом в спарринге с «Могилевом» — 8:2 (Антипов, Подкорытов, С.Костицын, Хованов, Полищук, Стефанович-2, Е.Воронов; Серяков, Гапеев) 

Минчане лучше всех из фаворитов провели заключительный отрезок регулярного чемпионата, выиграв 14 матчей кряду и прервав завидную серию лишь в заключительном туре в Солигорске. Такой лихой спрут предопределил минчанам третье место, а вместе с ним встречу в четвертьфинале с чемпионом. Похвалим «Юность» за смелость и отсутствие желания подбирать себе удобных соперников. Ведь, гипотетически, существует вероятность, что в случае неудачи минских динамовцев в плей-офф КХЛ (а пока все к этому идет), «стальные волки» усилятся своими воспитанниками Пинчуком и Сергеем Кузнецовым. А может, пойдут дальше, как и в прошлом году, пригласив для усиления состава еще несколько видных фигур. Прошлой весной это были Коробов, Мороз, Сотишвили… 

Наши партнеры из Betera предлагает на победу «Юности» коэффициент 1.75, а на «Металлург» — 3.8.

У «Юности» семь нападающих набрали больше 25 очков, а если добавить сюда пришедшего по ходу турнирной гонки Ломако (20 баллов в 26 матчах), получится зубодробильная атакующая линия, где три тройки перманентно нацелены на решение голевой задачи. Все они на первом этапе имеют впечатляющий показатель Corsi (соотношение бросков команды и соперника пока игрок находится на льду), например, у Щербакова он равен +327, У Кучкина — 254, у Полякова — 224! И это при том, что по осени команда рассталась с лучшими нападающими прошлого чемпионата Андрющенко и Ипатовым.

Переживают вторую молодость Китаров (11+14) и Дрозд (10+18), а 18-летний Арсений Ковгореня продолжает набирать висты, отличившись 19 заброшенными шайбами.

Что окажется сильней в этой серии? Высокая мотивация «Юности», прошлой весной впервые за девять лет оставшейся без медалей, или желание в третий раз

А пока верность выбранного минчанами курса подтверждает статистика личных матчей в завершившейся «регулярке». «Красно-синие» выиграли три поединка в основное время с разницей шайб 11-3, отдав оппоненту игру в овертайме. А еще раз взяли верх в серии буллитов, уступая по ходу дела 0:3. Если руководствоваться цифрами, то отсутствие пиетета к чемпиону двух последних лет, вполне объяснимо. Подопечные Дмитрия Кравченко всего восемь раз отыскали подходы к воротам «Юности» за пять поединков.

В воскресенье в 14.25 на «Чижовка-Арене» обещает быть жарко.           

28.09. Юность — Металлург — 3:2 (С.Станкевич, А.Антонов, Дрозд; Лемешевский, Соколовский)

30.09. Юность — Металлург — 4:0 (В.Поляков, Андрющенко-2, Демидович)

7.12. Металлург — Юность — 2:1 (ОТ) (Подкорытов, Лукин; А.Ковгореня)

9.12. Металлург — Юность — 1:4 (Полищук; Паранин, А.Ковгореня, Ряшенцев, Дрозд)

1.02. Юность — Металлург — 4:3 (бул.) (Ломако, Китаров, Сидорук, Ломако-р/б; Лукин, Антипов-2).

Сергей СЕЛИВАНОВ

Фото пресс-служб ХК «Витебск» и «Юность-Минск»