Расширение участников EURO с 16 до 24 команд в свое время дало шанс попасть на чемпионат континента сборным, никогда прежде не выступавшим на топ-турнирах. В 2016 году в первенстве Европы впервые приняли участие албанцы и исландцы, в 2020-м (точнее, 2021-м) — финны и северные македонцы. Теперь пришла очередь команды Грузии, которая стала четвертой представительницей постсоветского пространства после России, Украины и Латвии, пробившейся на EURO.

На их победу в чемпионате наши партнеры из Betera дают коэффициент 500 — столь же низко котируются лишь албанцы и словаки.

При этом в классическом отборочном турнире грузины не показали ничего выдающегося, заняв в группе «А» четвертое место из пяти команд. Набрав восемь очков, они пропустили вперед Испанию, Шотландию и Норвегию, опередив лишь оставшийся вообще без баллов Кипр. Команда Вилли Саньоля дважды обыграла киприотов, дома поделила очки с шотландцами и норвежцами, но проиграла все остальные матчи — в том числе 1:7 испанцам на своем поле.

А на EURO закавказская дружина пробилась через Лигу наций. Она была близка к этому и в предыдущем розыгрыше — напомним, тогда в полуфинале дивизиона «D» грузины дома одолели сборную Беларуси (1:0), но в финале, опять же в Тбилиси, с аналогичным счетом уступили македонцам. Вторая попытка получилась успешнее — в группе 4 дивизиона «С» команда Грузии выступила очень уверенно, набрав 16 очков из 18 возможных в матчах с Болгарией, той же Северной Македонией и Гибралтаром. Матчи плей-офф нынешней весной грузины вновь проводили дома и на сей раз справились с люксембуржцами (2:0), а затем и с греками (0:0, пенальти — 4:2).

Исторический выход на чемпионат Европы весь Тбилиси праздновал до утра. На самом стадионе болельщики, преодолев все заграждения, тысячами бросились на поле. Небо сияло от фейерверков, и на центральных улицах народные гуляния длились еще много часов. По данным МВД Грузии, в них приняли участие более ста тысяч человек. Что ж, у них был веский повод!

У грузинского футбола давние традиции — тбилисское «Динамо» играло заметные роли в чемпионате СССР и выиграло Кубок обладателей кубков в 1981-м, а многие его футболисты выступали в сборной Союза. Но когда после обретения независимости сборная Грузии стала выступать в отборочных турнирах чемпионатов мира и Европы, ее результаты чаще всего разочаровывали. Вроде в команде хватало сильных игроков, выступающих по всей Европе, а команда раз за разом занимала четвертые, пятые, шестые места в группах. Ну, в общем, как и белорусы.

При этом грузины гораздо раньше нас обратились к иностранным тренерам. Кто только их не тренировал: нидерландец Йохан Боскамп (1999), хорват Иво Шушак (2003), француз Ален Жиресс (2004-05), немец Клаус Топпмеллер (2006-08), аргентинец Эктор Купер (2008-09), словак Владимир Вайсс (2016-20). Но ничего у них не получилось. Успеха добился лишь Саньоль, ставший у руля сборной в 2021 году.

Бывший защитник «Сент-Этьена», «Монако» и «Баварии» в свое время провел 58 матчей в сборной Франции, стал в ее составе вице-чемпионом мира в 2006 году. Рано завершив игровую карьеру из-за травмы, работал со сборными Франции младших возрастов, возглавлял «Бордо», входил в тренерский штаб «Баварии». И вот он громко заявил о себе в Грузии.

Роль тренера — всегда особая, но на поле выходят игроки. Главная звезда закавказской сборной не нуждается в представлении — это Хвича Кварацхелия. Умница и технарь из «Наполи» в прошлом году стал чемпионом Италии, и хотя нынешний клубный сезон складывается для него не так ярко, выход на EURO стал своего рода компенсацией. Хвичей, чью трансферную стоимость сайт transfermarkt.de оценивает в 80 млн евро, активно интересуются топ-клубы Англии и Испании, но вроде как футболист склоняется продлить контракт с «Наполи», где ему обещают увеличить зарплату в три раза.

Еще один яркий игрок грузинской сборной — 23-летний голкипер «Валенсии» Гиорги Мамардашвили, чья трансферная стоимость оценивается в 35 млн евро. Он отодвинул в запас своего 38-летнего тезку Лория, бывшего в национальной команде номером один на протяжении многих лет. Можно отметить также капитана Гурама Кашия — рекордсмена сборной по числу матчей (112). Сейчас центральный защитник, которому летом исполнится 38 лет, защищает цвета словацкого «Слована».

В этом же клубе выступает полузащитник Джаба Канкава — ровесник Кашия, со 101 матчем в послужном списке занимающий второе место в списке гвардейцев сборной. Защитник Отар Какабадзе представляет польскую «Краковию», его коллега по амплуа Соломон Квирквелия — «Аль-Охдуд» из Саудовской Аравии, хавбек Нико Квеквескири — польский «Лех». А нападающий Жорж Микаутадзе, в последние недели регулярно забивающий за «Мец», родился и вырос во Франции, но с детства мечтал выступать за родину предков и в 2021-м с удовольствие откликнулся на приглашение Саньоля.

Будет очень интересно посмотреть на выступление грузин на полях Германии. Жребий определил их в группу «F» наряду с гораздо более опытными Португалией, Турцией и Чехией, и команда Саньоля в этой компании выглядит аутсайдером.

Впрочем, грузинам для начала хочется просто достойно показать себя и по возможности выйти из группы. И кто сказал, что это Хвиче и компании не по зубам?

Сергей НИКОЛАЕВ

Зинченко, Лунин, Малиновский, Довбик… Сборная Украины едет на EURO четвертый раз подряд