Теоретически футбольные боги не могли придумать для титульного сражения вывески ярче. Второй номер рейтинга ФИФА против первого. Действующий чемпион Европы против триумфатора последних двух розыгрышей Кубка Америки. Оппоненты по Финалиссиме-2026, отмененной из-за сложной политической обстановки на Ближнем Востоке (сражение было запланировано в Катаре). И просто две очень разные по стилю и очень-очень хорошие по содержанию команды.

Первое место на ЧМ-2018. Второе — на ЧМ-2022. И теперь, похоже, все идет к тому, что сборная Франции замкнет тройку призеров. Будет по-французски элегантно и логично еще и с той точки зрения, что в текущем рейтинге ФИФА французы располагаются как раз-таки на третьей позиции, а англичане — на четвертой.

Этим матчем на нейтральном поле в Нижнем Новгороде открывается новый сезон в России. Ну а прошлый завершился триумфом в премьер-лиге санкт-петербургского "Зенита", изловчившегося опередить на финишной прямой "Краснодар". "Зенит" окончил чемпионскую гонку с 68 очками после 30 туров, у "Краснодара" набралось на два балла меньше.

Эти команды не играли друг с другом вот уже больше двадцати лет, однако в прошлом их пути нередко пересекались на чемпионатах мира. Дважды (1962, 2002) англичане и аргентинцы встречались на групповой стадии. И трижды (1966, 1986, 1998) — соответственно в 1/4, 1/4 и 1/8 финала. В плей-офф дважды верх брали южноамериканцы. В группе неизменно побеждали европейцы.

Сборная Франции третий чемпионат мира подряд будет сражаться в полуфинале. Предыдущие две попытки пройти в финал оказались успешными. В 2022 году подопечные Дидье Дешама со счетом 2:0 обыграли марокканцев, однако в титульном поединке уступили в серии пенальти аргентинцам (основное и дополнительное время той встречи завершилось 3:3). В 2018 году Франция в полуфинале одолела Бельгию — 1:0, а потом в финале со счетом 4:2 сокрушила Хорватию.

Действующие чемпионы мира против сборной, которая никогда еще в своей истории не добиралась до полуфинала чемпионата мира (да и чемпионата Европы тоже). На последних двух континентальных первенствах "крестоносцы" стабильно вылетали на стадии 1/4 финала. На первенстве планеты вышли в 1/4 финала впервые с 1954 года.

На этом чемпионате мира сборная Англии познала все — от "засухи" в ничьей с командой Ганы до результативных перестрелок в битвах с хорватами (4:2) и мексиканцами (3:2). Не знала только горечи поражений, да и ничья в ее исполнении приключилась пока только одна (упомянутая выше).

Откровенно говоря, испанцы разочаровали в 1/8 финала, когда не мытьем, а катаньем разобрались с португальцами (1:0). Команда Луиса де ла Фуэнте не щегольнула ни ураганными скоростями (которые безусловно имеются в ее арсенале), ни эффектными многоходовками (которые тоже есть), и не ушла в туман дополнительного времени исключительно благодаря своему джокеру Микелю Мерино.

Четвертьфинальная стадия чемпионата мира стартует с битвы команд, занявших второе и четвертое места на прошлом первенстве планеты, 2022 года в Катаре. Четыре года назад французы уступили в финале аргентинцам — 3:3, пенальти — 2:4, а нападающий "трехцветных" Килиан Мбаппе с 8 голами стал лучшим снайпером турнира. Марокканцы тогда проиграли французам в полуфинале — 0:2, после чего еще и уступили хорватам в поединке за третье место — 1:2.

Честно говоря, не могу себе даже представить, что действующие чемпионы мира допустят осечку в сражении с пускай и весьма авторитетным, но все же представителем Африки. Это невозможно по нескольким причинам.