Лига наций. Простите, как пройти на EURO?

Белорусы оказались в пятой корзине, хотя, будь поудачливее в матчах с молдаванами, вполне могли подняться в четвертую. Полный расклад выглядит так:
1-я: Швейцария, Португалия, Голландия, Англия, Бельгия, Франция, Испания, Италия, Хорватия, Польша.
2-я: Германия, Исландия, Босния и Герцеговина, Украина, Дания, Швеция, Россия, Австрия, Уэльс, Чехия.
3-я: Словакия, Турция, Ирландия, Северная Ирландия, Шотландия, Норвегия, Сербия, Финляндия, Болгария, Израиль.
4-я: Венгрия, Румыния, Греция, Албания, Черногория, Кипр, Эстония, Словения, Литва, Грузия.
5-я: Македония, Косово, БЕЛАРУСЬ, Люксембург, Армения, Азербайджан, Казахстан, Молдова, Гибралтар, Фарерские Острова.
6-я: Латвия, Лихтенштейн, Андорра, Мальта, Сан-Марино.

При этом победителей групп лиги “А” выделили в отдельную категорию, чтобы при жеребьевке отборочного раунда их гарантированно посеять в пулы с пятью командами. Таким образом для Швейцарии, Португалии, Голландии и Англии расчистят окно с 5 по 9 июня 2019-го, чтобы в этих числах выявить чемпиона первого розыгрыша Лиги наций. Никаких турнирных преференций этот титул не принесет, зато победитель получит 6 млн евро. Не почувствует себя обделенной даже сборная, которая проиграет оба матча и займет четвертое место — ей полагается 2,5 млн евро. Однако сейчас не об этом.
По итогам жеребьевки сборные 55 стран будут распределены на десять групп — по пять или шесть команд в каждой. По две лучшие сборные выйдут в финальную часть EURO. Итого — двадцать. Оставшиеся четыре путевки с 26 по 31 марта 2020-го разыграют в плей-офф победители групп Лиги наций в лигах “А”, “В”, “С” и “D”.
Сейчас для сборной Беларуси доступны оба пути. С марта по ноябрь 2019 года команда Игоря Криушенко предпримет попытку пробиться на чемпионат Европы-2020 напрямую — через квалификацию. Чтобы оценить, насколько решаема эта задача, просто выберите из каждой корзины самого удобного, на ваш взгляд, соперника. А затем подумайте, на что в получившейся “группе жизни” могут рассчитывать белорусы.
Только учтите один нюанс: Беларусь попала в число десяти стран с суровым зимним климатом. По решению УЕФА, в группе таких может быть не более двух. Если при жеребьевке выпадет третья, то перейдет в следующую возможную в алфавитном порядке группу. На практике это означает следующее: если, например, из шестой корзины белорусам выпадет Латвия, то точно не придется играть с Эстонией и Литвой из четвертой, с Норвегией и Финляндией из третьей, а также с Украиной, Россией и Исландией из второй. Кроме того, ни при каких обстоятельствах не доведется встретиться с Фарерами, которые тоже входят в этот список, однако посеяны в одной корзине с белорусами. Кстати, Исландия, Финляндия и Фареры даже в этой компании на особом положении — из-за особенностей местной погоды им запрещено проводить домашние матчи в марте и ноябре.
Изначально кажется, что климатическое ограничение не в пользу нашей сборной: наверняка Игорь Криушенко был бы не прочь заполучить в группу разом и финнов, и литовцев.
Впрочем, даже если не сложатся дела в отборе, у сборной Беларуси останется возможность попасть на чемпионат Европы через “черный ход” — плей-офф Лиги наций. Весной 2020 года до исторического выхода на топ- турнир нужно будет сделать всего два шага: сначала пройти грузин, а затем победителя пары Македония — Косово. Полуфиналы состоятся 26-28 марта, финал — 29-31 марта. Точные дни будут определены позже.
Положение осложняет то, что полуфинальный матч придется проводить в гостях. Конечно, сыграть в Минске было бы приятнее, и все же на этой стадии право принять важнейшую встречу получает тот, у кого выше рейтинг Лиги наций. А среди победителей групп в лиге “D” белорусы заработали наименьший. Хотя бы один выигрыш у молдаван в корне изменил бы дело, но горевать уже поздно… При этом хозяина финала определит не рейтинг, а жеребьевка, которая состоится 22 ноября 2019-го.
И снова важный нюанс: полуфинальные пары еще не окончательные. Всякое случается в этой жизни — может, даже кому-то из трио конкурентов сборной Беларуси доведется выйти на EURO через отборочный турнир (если пробьются сами белорусы, этот разговор можно не продолжать). Тогда места счастливчиков в плей-офф займут команды с лучшим рейтингом из лиги “D”. Первая тройка в листе ожидания — Люксембург, Армения и Азербайджан. Нетрудно прикинуть: если на чемпионат Европы пробьется один конкурент — у белорусов сменится первый соперник в плей-офф Лиги наций, если два — белорусы получат право на домашний полуфинал.
Впрочем, эти экстремальные варианты больше похожи на фантастику, чем на реальное развитие событий, и приведены скорее для порядка. Так что сборной Беларуси нужно добросовестно готовиться к отборочному турниру и верить в успех, но держать в уме вероятную поездку в Тбилиси через полтора года, где 55-тысячная “Динамо-Арена имени Бориса Пайчадзе” будет остервенело болеть за своих и против чужих. Ведь грузины тоже никогда не играли на топ-турнирах. Для них это такой же шанс всей жизни, как и для белорусов.