U-18. ЧМ-2013. Сочинский тест

Тем не менее по сравнению с турнирами-предшественниками нынешний форум приковывает больше внимания хотя бы потому, что в течение декады в городе-курорте Краснодарского края пройдет своеобразная генеральная репетиция Олимпиады-2014. Сражения юных талантов развернутся на главных аренах стремительно приближающихся главных игр четырехлетия — на официальном уровне новехонькие сочинские объекты будут задействованы впервые.

“Большой” и “Шайба”

Основным стадионом и ЮЧМ, и зимних Игр станет Ледовый дворец “Большой”, рассчитанный на 12 тысяч человек. В сооружении, по архитектуре напоминающем замерзшую каплю, пройдут поединки группы “А”, два четвертьфинала, полуфиналы, матч за бронзу и финал. Баталии квинтета “В” и пара оставшихся встреч первого раунда плей-офф состоятся на Ледовой арене “Шайба”, способной принять 7 тысяч зрителей. Любопытно, что по окончании Олимпиады “Шайбу” демонтируют и перевезут в другой город.
Впервые за десять лет изменился формат. Заметим, реформы касаются не только юношеского, но и молодежного чемпионата мира. В прошлом году победители групп автоматически проходили в полуфиналы, для занявших вторые и третьи места плей-офф начинался стадией ранее, а по две худшие команды каждого пула отправлялись в “релегейшн”-раунд отстаивать прописку в компании сильнейших. Теперь формула упростилась: по итогам предварительного этапа из борьбы за медали отсеются только аутсайдеры (по одному из каждой группы), которые в серии до двух побед выявят делегата в дивизион рангом ниже. Восьмерка более успешных разобьется на пары по перекрестной схеме: победитель квинтета “А” сыграет с четвертой командой пула “В” и так далее. Матчи за 5-е и 7-е места не предусмотрены, а итоговая классификация для проигравших в четвертьфиналах будет базироваться на основе их показателей в предварительном раунде.

Кто остановит Штаты?

Увы, третий год подряд элита юношеского хоккея обойдется без белорусской сборной — единственным представителем нашей страны в Сочи будет минский лайнсмен Василий Коледа. Учитывая же, что и новая генерация под руководством Андрея Ковалева не далее как в конце минувшей недели провалила задачу по возвращению в высший свет, увидеть ребят в десятке сильнейших мы сможем не раньше, чем через два года. Как ни грустно, а к неудачам белорусского хоккея пора привыкнуть. Ведь и “молодежка” вот уже семь лет как прозябает в “пердиве”.
При этом однозначно не скажешь, что наши восемнадцатилетки слабее, например, латвийских сверстников. А те, между прочим, в апреле 2012-го едва не пробились в плей-офф. Набрав шесть очков, подопечные Леонида Тамбиева уступили вторую и третью строки в группе россиянам и немцам лишь из-за худшей разницы шайб в очных поединках. Парадокс, но нынче при новой формуле шансы прибалтов избежать борьбы за выживание упали. Дружине, ведомой Вячеславом Назаровым, явно не повезло с группой. Практически нет сомнений, что путевки в четвертьфиналы достанутся сборным Чехии, Финляндии, России и США.
Американцы — самая титулованная нация в юношеском хоккее. С 14 предыдущих чемпионатов мира они привезли семь золотых, две серебряные и бронзовую медали, а на четырех последних турнирах и вовсе не знали равных. Показательной выдалась взбучка, устроенная “звездно-полосатыми” шведам в прошлогоднем финале — 7:0! Есть предпосылки полагать, что это не предел мечтаний. Отлаженный механизм подготовки резерва (основа сборной целенаправленно наигрывается в одной команде в течение сезона) вот-вот принесет плоды не только на юношеском и молодежном уровнях (напомним, в январе американские двадцатилетки стали первыми в Уфе), но и на национальном. Яркое тому подтверждение — растущее из года в год количество будущих звездочек, светящихся на драфтах НХЛ. Вот и в актуальном скаутском рейтинге фаворитов грядущей ярмарки талантов лидирует американский защитник Сет Джонс.
В поход за пятым кряду титулом чемпионы отправились под началом 45-летнего Дона Гранато, поднявшегося по иерархии из сборной (U-17). Дон — младший брат Тони Гранато, известного в прошлом форварда “Рейнджерс”, “Лос-Анджелеса” и “Сан-Хосе”, а ныне работающего в тренерском штабе “Питтсбурга” ассистентом Дэна Байлсмы. В распоряжении нового коуча трио игроков с опытом победы на ЮЧМ: защитник Уильямс Бутчер, нападающие Джей.Ти.Комфер и Энтони Луис.
Конкуренцию янки должны составить три года подряд довольствовавшиеся серебром шведы и хозяева турнира россияне. Последних сегодня проэкзаменуют Штаты, и этот поединок задолго до кульминации — отменная проверка готовности наших восточных соседей в родных пенатах вернуть себе утраченное пять лет назад чемпионское звание. В преддверии битвы главных фаворитов группы “А” состоится церемония открытия с участием президента России Владимира Путина. Правда, поначалу отряду Игоря Кравчука придется обойтись без Валерия Ничушкина — капитана и, как предполагается, центральной фигуры сочинского смотра. Парень получил разрешение от главы ФХР Владислава Третьяка задержаться в “Тракторе”, который затянул финальное сражение за Кубок Гагарина с московским “Динамо”. Как поздний приезд челябинского вундеркинда отразится на командных взаимодействиях (за Ничушкиным забронировано место на фланге первого звена), остается только гадать. Добавим лишь, что накануне старта россияне запаслись хорошим настроением, привезя из Швеции победу в “Турнире пяти наций”. Вторничная виктория над “Тре крунур” (5:2) в контрольном спарринге добавила вистов.
В число соискателей главного приза грех не включить канадцев — родоначальники хоккея все-таки. Однако финиш вне медальной зоны не станет сенсацией. На юношеском уровне “Кленовые листья” остаются в тени по той простой причине, что сроки проведения форума совпадают с расписанием плей-офф в OHL, WHL, QMJHL — трех ведущих заокеанских молодежных лигах. Пока лучшие канадские юниоры отдают приоритет Мемориальному кубку, тренерский штаб сборной во главе с известным в молодежном хоккее специалистом Доном Хэем может рассчитывать лишь на завершивших клубный сезон ребят.