А ведь на выставочном турнире World Tennis League именно «белорусские» «Коршуны» значилась в фаворитах.

То, что АТП и ВТА нет никакого дела до соревнований в межсезонье, стало понятно уже по составу участников турнира «Северная пальмира» в Санкт-Петербурге. Когда на многочисленные протесты против участия европейских теннисистов профессиональные ассоциации отвечали одним доводом: наши контрагенты в свободное от календарей АТП и ВТА время могут делать, что захотят и никаких санкций за это не предусмотрено.

Точно такой же политики придерживались организаторы выставочной Мировой теннисной лиги в Абу-Даби, куда была приглашена чуть ли не вся сборная России: Даниил Медведев, Андрей Рублев, Мирра Андреева и москвичка София Кенин, ныне выступающая за США. У женщин в Эмираты и вовсе приехали первые номера мирового рейтинга — Ига Швентек и Арина Соболенко. Да и вообще с вызовом звезд у устроителей явно не было проблем — с учетом их финансовой состоятельности. Мероприятие, где на разогреве спортивного действа с концертной программой выступают 50 Cent, Akon и Ne-Yo, по определению должно финансироваться блестяще.

Зрителям были представлены четыре команды:

«Орлы»: Даниил Медведев (Россия), Андрей Рублев (Россия), София Кенин (США), Мирра Андреева.

«Ястребы»: Хуберт Хуркач (Польша), Ига Швентек (Польша), Каспер Рууд (Норвегия), Каролин Гарсия (Франция).

«Соколы»: Сумит Нагал (Индия), Тэйлор Фритц (США), Лейла Фернандес (Канада), Елена Рыбакина (Казахстан).

«Коршуны»: Стефанос Циципас (Греция), Григор Димитров (Болгария), Арина Соболенко (Беларусь), Паула Бадоса (Испания).

По правилам команды должны были сыграть круговой турнир и определить двух лучших, которым предстоял финальный поединок. Каждый матч состоял из пяти отдельных игр в один сет — мужской, женской, мужской и женской пар, а также смешанной пары. При этом при подсчете учитывались все выигранные командой геймы.

Так получилось, что первый матч на групповой стадии «Коршуны» — «Орлы» стал и последним на турнире, поскольку именно эти коллективы в итоге пробились в финал. Ключевым поединком в группе стала игра Соболенко и Андреевой. Было видно, что юная россиянка очень хочет зацепить экс-первую ракетку мира, однако белоруска была беспощадна к «Новичку года» по версии ВТА. Арина просто задавила соперницу мощью ударов, позволив той взять лишь два гейма (6:2).

Вообще, несмотря на выставочный характер соревнований и постоянные смешки и подколки на командной скамейке, к спортивному результату все участники подходили серьезно и на свои коллективы работали добросовестно. И все же самой подготовленной к началу сезона определенно была Соболенко. Порой было даже удивительно наблюдать такой динамичный и качественный теннис и осознавать, что на дворе даже не январь, а еще декабрь.

Встречу «Коршунов» с «Соколами» также венчал матч Соболенко, где белоруске противостояла четвертая ракетка мира Елена Рыбакина. Поначалу представительница Казахстана полностью владела инициативой, вела 5:2, и ее победа представлялось делом техники. Однако даже в выставочном матче Арина проявила волевые качества: белоруска сперва сравняла счет, затем довела дело до тай-брейка, в котором одержала убедительную победу 7:6 (2). Но это было не все. Поскольку по количеству выигранных геймов команды сравнялись, был назначен супер тай-брейк, который также остался за нашей теннисисткой (10:6).

В заключительный день группового этапа противостояние «Коршунов» и «Ястребов» носило чисто  номинальный характер, поскольку команда Соболенко уже забронировала за собой место в финале. Однако противостояние Арины со Швентек не могло оставить публику равнодушной. На корте сошлись первая и вторая ракетки мира, и долгое время они доказывали, что стоят друг друга. Счет рос, но оставался равным, пока в концовке партии белоруска выверенными и мощными ударами не обеспечила себе тройной матчбол на подаче соперницы. И выиграла встречу с первого же матчбола (6:4).

Увы, финал стал худшим поединком «белорусских» «Коршунов» на турнире. Во-первых, из их состава частично выпал Стефанос Циципас, который не смог играть одиночную встречу, только пару. Вместо него напарником Грегора Димитрова стал представитель Южной Африки Ллойд Харрис. Во-вторых, на исход всего матча кардинально повлиял «женский фактор», с которым «Коршуны» не справились.

После героической победы в первом матче Циципаса и Бадосы против Андреевой и Медведева (7:6) на корт вышли женские пары. Преимущество Соболенко и Бадосы над Андреевой и Кенин было почти подавляющим. Белоруска и испанка вели в счете 5:2, и тут на матчболе на подаче Андреевой судьи фиксируют двойную ошибку. Арина и Паула поздравляют друг друга, соперницы идут пожимать руки, как вдруг капитан «Орлов» запрашивает «челлендж». И он показал миллиметровый зацеп мяча за линию!

Это настолько деморализовало белоруску и испанку, что больше ни одного гейма они не выиграли. Россиянка и американка на кураже и в свободе действий взяли пять геймов подряд и сравняли счет в общем матче.

Мужская пара Димитров/Харрис ничего не смогла противопоставить дуэту Рублев/Медведев (3:6), а за ними первое личное поражение на турнире потерпела Соболенко. Кенин словно продолжала играть на парном кураже, легко и непринужденно отгружая белоруске мячи по углам, а вот Арина выглядела немного тяжеловесно и не столь надежно, как на групповой стадии (4:6).

В заключительном поединке Димитров сделал все от него зависящее, однако Рублев все же смог выиграть решающее чемпионское очко, принеся все дивиденды и плюшки команде «Орлов». «Коршуны» пока довольствовались статусом финалистов.    

Сергей ВЕРСОЦКИЙ