Смоленско-солигорское противостояние приобрело острую форму. В четвертом матче серии «Шахтер» был категорически недоволен решением судейской бригады, засчитавшей решающую шайбу хозяев в овертайме. Тогда смоляне после вбрасывания в зоне атаки взяли в «коробочку» форварда горняков Григоркевича, помешав тому заблокировать дальний выстрел Татарникова. Факт ошибки, пусть и на уровне разговоров, признали.

«Шахтеру» больно аукнулась аварийная ситуация во время заливки домашнего льда перед вторым матчем серии. Горняки лишились преимущества своей площадки, а, как показывает практика, фактор родных стен имел решающее значение.

В предыдущем матче «Металлург» прервал гостевое проклятье в серии, обыграв в овертайме на «Чижовка-Арене» чемпиона страны со счетом 4:3. Результат — закономерный, «стальные волки» превзошли соперника в желании, жажде борьбы, а еще у них великолепно сработали бригады большинства — 3 гола в четырех розыгрышах. 75 процентов!

Фантастические развязки в двух матчах в Смоленске с хозяйским хэппи-эндом, лишний раз доказывают, насколько важна в нынешнем плей-офф поддержка болельщиков. В сложные моменты хоккеисты "Славутича" черпают силы из накаленной до предела атмосферы на трибунах и спасают матчи, когда мало кто верит в их успех.

Противостояние грозит превратиться в "домашнюю серию". Каждая из команд одержала по две победы на своем льду, сделав фактор родных стен ключевым. Обмен ударами получился практически симметричным — 2:0 и 4:2 с голом в пустые вороты у «Юности» на «Чижовка-Арене», и 1:0 и 4:2 с голом в пустые ворота у «стальных волков» в Ледовом дворце «Металлург».

Домашняя премьера вернувшегося в высшую лигу «Днепра». В первом туре могилевчане добротно выглядели в Новополоцке, хотя и не прыгнули выше головы — 0:0. Новый главный тренер «бело-синих» Станислав Суворов презентовал боеспособную по именам команду, от которой вправе ждать прорыва. Игра со «Славией» — лакмусовая бумажка.

«Славутич» извлек выгоду из экстренного переноса серии на домашний лед, мощным финишем не оставив шансов «Шахтеру» на благоприятный исход во втором полуфинальном матче. Правда, до 43-й минуты впереди были солигорцы, но хозяева при сумасшедшей поддержке переполненной арены в Смоленске провели четыре безответные шайбы (одну из них — в пустую «рамку»). Впечатлил и общий перевес смолян по броскам в створ — 49:18!

Минимальное поражение в третьем матче (0:1) не должно отразиться на готовности «Юности» доказать превосходство в серии. По большому счету, для минчан ничего не изменилось: задача-минимум — выиграть один гостевой матч. Первая попытка не увенчалась успехом, но в то, что Кучкин, Тютчев и К снова останутся на голодном пайке, верится с трудом.

Команды подошли к матчу с ничьими в стартовом туре. Гродненцы на своем поле разошлись миром с не хватающим с неба звезд БАТЭ (0:0). Витебляне также дома разошлись миром с "Гомелем" (1:1).

Чрезвычайное происшествие помешало провести 1 апреля второй матч серии. В международный День смеха в Солигорске было не до юмора — заурядное сверление лунок для установки ворот за час до начала встречи неожиданно завершилось аварией. Игру отменили, но технического поражения «Шахтер» избежал. Гости согласились на то, чтобы провести три подряд встречи в Смоленске.

Два стартовых матча серии прошли под диктовку «Юности», которая добивалась побед с разницей в две шайбы. В обоих случаях чемпион внешне легко добивался преимущества 2:0, после чего спокойно действовал по счету. Единственное отличие — 29 марта минчане сохранили ворота в неприкосновенности (2:0), а через два дня позволили «стальным волкам» утолить голевую жажду, закрыв вопрос попаданием в пустые ворота, когда «Металлург» пошел ва-банк в формате «6 на 5» (4:2).

В стартовом матче серии «Шахтер» взял верх (4:3), впервые в нынешнем плей-офф отпраздновав успех в овертайме. В четвертьфинальном противостоянии с «Гомелем» обе попытки вытащить счастливый билет в дополнительное время завершились неудачами.

«Сибирь» показала московскому «Динамо», как забивая по одной шайбе за матч, не проиграть серию «всухую». В четвертой встрече новосибирцы выстрадали викторию во втором овертайме со счетом 1:0, продлив себе жизнь в плей-офф-2026.

Перед нами два последних чемпиона страны. Действующий ("Юность") и обладатель титула-2024 («Металлург»). Дорога обеих команд в полуфинал не была устлана розами. Выигравшая «регулярку» «Юность» испытала огромные трудности с прохождением "Немана" — 4-3. "Металлург" затратил на преодоление четвертьфинального барьера на игру меньше, и заставил сойти с турнирного пути одного из главных фаворитов «Витебск».

Крупный выигрыш "Металлурга" в Витебске (22 марта, 6:0) вознес жлобинчан в статус фаворита. В воскресенье "стальные волки" не просто добыли победу, а буквально унизили "медведей".

Противостояние самой атакующей команды плей-офф ("Шахтер") и самой закрытой ("Гомель") может завершиться в шестой игре. Гомельчане дважды кряду вырвали победу в овертайме, и их ставки на выход в полуфинал значительно выросли.

Матч в Гродно может стать последним в серии, если «Юность» не допустит потери концентрации. Субботний выигрыш подопечных Сергея Стася (4:0) не только вывел минчан вперед (3:2), но и сильно ударил по самолюбию игроков «Немана». А вот минчанам, наоборот, придал уверенности.

Соперники только что выдали затяжной (пятый в истории плей-офф по длительности — 101 минута 11 секунд) и крайне энергозатратный поединок в Гомеле, где «рыси» вырвали викторию (1:0) благодаря голу российского легионера южан Ивана Мурашова. Счет в серии стал равным — 2:2.

Фаворитом выглядит «Витебск» (обладатель Кубка дружбы и третья команда по итогам регулярного сезона), и он в роли догоняющей стороны. В первых матчах (как дома, так и на выезде) «медведи» уступали. Ничья в четвертьфинальном споре с «Металлургом» (1:2, 4:2, 2:4, 3:1) делает пятый матч решающим в борьбе за стратегическую инициативу.

Перед стартом серии между лучшей и худшей из попавших в плей-офф команд по итогам регулярного чемпионата большинство специалистов склонялось к тому, что итоговый счет противостояния будет 4:1. Понятно, что в пользу «Юности». Однако к пятому матчу команды подошли с равным количеством побед, чем, признаться, немало удивили.