Денис Ковалев: отнюдь не звери

Большая заслуга в успешном выступлении “зубрят” принадлежит 18-летнему голкиперу Денису КОВАЛЕВУ, чья игра не осталась незамеченной руководством лиги, признавшим российского хоккеиста лучшим вратарем восьмой недели, а вдогонку еще и лауреатом месяца. Подобный успех и стал поводом для первого в жизни, как позже признался молодой страж ворот, интервью.

— Денис, прими поздравления с признанием!
— Спасибо. Если бы мне в начале сезона сказали, что подобное произойдет, ни за что бы не поверил.

— Неужели после выездной серии, в которой два из трех матчей провел “на ноль”, не было ощущения, что получишь признание?
— Об этом как-то не задумывался. Все мысли были заняты предстоящими встречами с “Ригой”. Конечно, приятно, но это все-таки второстепенно — впереди еще большая часть турнирной дистанции, некогда почивать на лаврах. Нужно в плей-офф попасть.

— Расскажи о своем хоккейном пути — белорусским болельщикам о тебе известно совсем немного. Доходит до того, что некоторые считают тебя родственником главного тренера “Минских Зубров” Андрея Ковалева…
— Это, естественно, не так, я родом из Ярославля. В хоккей, как это ни удивительно, привели не папа и не мама. Они меня сначала отправили заниматься футболом, но как-то не сложилось. А в семилетнем возрасте получил приглашение от хоккейного тренера, который ходил по школам, набирал ребят. Я пришел, понравилось…

— И сразу встал в “рамку”?
— Сначала с год просто учились кататься, а потом как-то само собой все получилось — начал играть в воротах.

— Как оказался в Минске?
— После выпуска из школы “Локомотива” сказали, что конкуренция в команде большая. Тогда в Ярославле работал Владимир Михайлович Сафонов. Он предложил мне перебраться в структуру минского “Динамо” с перспективой в будущем сменить гражданство и выступать за сборную Беларуси. Я был не против.

— Начало нынешнего сезона складывалось для тебя не самым радужным образом: сначала вовсе говорили о вероятном обмене, а затем Андрей Петухов застолбил звание первого номера. Приходилось тяжко?
— Нормально, никаких особых переживаний. В начале сезона даже и не рассчитывал, что доведется играть в МХЛ. Тогда еще и Паша Сучков из ЦСКА приехал в команду, а у него опыта все-таки больше, несмотря на то, что мы примерно одного возраста. Но он по каким-то причинам в Минске играть не захотел, и оставили меня. Думал, выходить на лед буду от случая к случаю, когда у Андрея Петухова что-то не пойдет. Сейчас он немного приболел, ему дали передохнуть, а я получил шанс.

— И воспользовался им. Твой первый после продолжительного отсутствия игровой практики выход в “старте” выпал на домашнюю встречу с “Юностью” — белорусское дерби. Груз ответственности не давил?
— Нисколько — я все-таки никогда не имел отношения к “сине-красным”, вырос в России. Поэтому для меня это была обычная очередная игра. Гораздо большее волнение ощутил бы, доведись первый матч проводить против “Локо”.

— После двух дерби “зубры” отправились в вояж, из которого привезли максимальное количество очков. Насколько легко дался стопроцентный результат?
— Даже матч с “Ладьей”, вопреки итоговому счету, дался нелегко, первый период играли на равных. Нам удалось забросить первыми, это очень помогло. Потом еще раз, и они как-то посыпались, не помог даже тайм-аут. Но нужно помнить, что тольяттинская команда сейчас испытывает проблемы, в том числе финансовые.

— Зато следующий соперник был на порядок серьезнее — уфимский “Толпар”. Скучать тебе в том поединке явно не пришлось: хозяева 44 раза бросали в створ…
— Да, но что-то подобное и ожидал. Все-таки фарм-клуб “Салавата Юлаева” — бронзовый призер минувшего розыгрыша. Потому и настрой был соответствующий. Но тяжелее всего дался последний матч — с “Белыми Тиграми”. У оренбуржцев слаженная, рабочая команда. Плюс ко всему усталость к тому времени накопилась, сказались переезды, разница во времени.

— Если говорить обо всех поединках сезона, в том числе и о тех, за которыми наблюдал со скамейки, кто из соперников произвел наибольшее впечатление?
— Не скажу, что какая-то команда была на голову выше остальных — все в МХЛ примерно одного уровня. А так понравились “Омские Ястребы”, “Мытищинские Атланты”. Впереди еще много игр, с теми же “Стальными Лисами”, “Красной Армией”, прочно обосновавшимися на верхушках таблиц дивизионов.

— Как в целом уровень МХЛ?
— В этом сезоне впервые играю за фарм-клуб команды КХЛ, но все равно думал, что уровень серьезнее. Он высокий, но представлял, что здесь вообще все звери. Оказалось, что они таковыми являются только по названиям: “тигры”, “медведи”, “ястребы”. (Смеется.)

— Ты говорил, что не против принять белорусское гражданство. То есть хочешь играть за сборную?
— Есть такое желание. Конечно, я все-таки русский и хотелось бы выступать за сборную России, но шансов в ней оказаться, как мне кажется, совсем немного.

— Поставил себе какую-то планку на сезон, скажем, по количеству матчей “на ноль”? Или, к примеру, задачу быть в пятерке лучших голкиперов лиги?
— Ничего подобного нет. Главная цель — прибавить в мастерстве, подняться на ступень в уровне игры. Расцениваю МХЛ как школу перед взрослым хоккеем, где можно оттачивать технику, катание. Через год еще, наверное, рановато, а вот через два-три хотелось бы приобщиться к работе с главной командой.

— На играх “Динамо” бывать доводилось?
— Да, на матче с “Ак Барсом”. Вообще-то больше люблю смотреть хоккей по телевизору — как-то уютнее, спокойнее. А на встречу с казанцами пришел, чтобы ощутить, каково это — пятнадцать тысяч зрителей на “Минск-Арене”. Атмосфера, конечно, шикарная.

МХЛ
4.11. Рига — Минские Зубры — матч закончился поздно вечером.
БЛИЖАЙШИЕ МАТЧИ: 5.11. Сибирские Снайперы — Крылья Советов, Барс — Серебряные Львы, Реактор — СКА-1946, Чайка — Локо, Олимпия — Алмаз, Кузнецкие Медведи — Спартак, Белые Тигры — Химик, Газовик — Мытищинские Атланты, Рига — Минские Зубры.