Хоккей. Каролина — Вегас: прогноз на первый матч финала Кубка Стэнли-2026

Мог ли кто до начала сезона предположить, что именно эти два клуба сойдутся в главной серии года? «Каролина», пускай и опередила всех в Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата, с 2006 года не играла в финале и за два десятилетия с той поры нагрузилась репутацией абсолютно не кубковой команды. «Вегасу» вообще всего девять годков от роду. Да, в 2023-м он уже поднимал заветную серебряную чашу, однако нынешний сезон складывался так, что «золотые рыцари» могли заржаветь задолго до плей-офф и преспокойно разбежаться по отпускам еще в апреле.

В марте клубные боссы отправили в отставку триумфатора трехлетней давности Брюса Кэссиди и назначили главным тренером Джона Тортореллу. Можно по-разному относиться к этому специалисту, но в «Вегасе» его методы заработали быстро и дали поистине феноменальный результат. Вынести 4-0 могучий «Колорадо» в финале Западной конференции — согласитесь, это дорогого стоит. По крайней мере, бюста коуча у входа в ледовую арену. На полноценный памятник во весь рост Торторелле предстоит трудиться в июне, и я думаю, у него есть все, чтобы успешно завершить марш-бросок к исторической славе.

Сплав молодости и опыта. Вернувшийся после травмы вдвое сильнее себя прежнего вратарь Картер Харт. Надежные защитники. Глубина нападения. У «Каролины» тоже немало плюсов. Но нет такого богатства выбора впереди и такой уверенности, которая лучится из глаз Марнера, Айкела, Дорофеева, Хаудена, Барбашева и иже с ними.

Обе игры между собой в чемпионате «Вегас» и «Каролина» провели еще в октябре, и тогда «золотые рыцари» дважды победили — 4:1 и 6:3. В текущем плей-офф «Каролина» пока проиграла всего один матч, но если уж «Монреаль» однажды сумел забросить в ее ворота шесть шайб, сражаясь на чужом льду, то не вижу причин, почему бы и «Вегас» не смог начать с гостевой победы.